位叙礼坐下；动问那
位是张老先生？那位是范老先生？二人各自道
姓名，那人道：“贱姓严，舍下就在附近。去岁宗师案临，幸叨岁荐，与
这汤父母是极好
朋友。二位老先生，想都是年家故旧？”二位各道年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去。严家家人收拾个食盒来，又提瓶酒，桌上放下；揭开盒盖，九个盘子，都鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位先生上席，斟酒奉过来，说道：“本该请二位老先生降临寒舍，来蜗居恐怕亵尊；二来就要进衙门去，恐怕关防有碍；故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。”二位接酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立著要候乾杯，二位恐怕脸红，不敢多用，吃半杯放下。
严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃县之福。”张静斋道：“是，敝世叔也还有些善政
？”严贡生道：“老先生，人生万世都是个缘份，真个勉强不来！汤父母到任那日，敝处全县绅衿，公搭个彩棚，在十里牌迎接，小弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗、伞、扇、吹手，夜役，队队，都过去。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，个大鼻梁，方面，大耳，心里就晓得是位恺悌君子。却又出奇，几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼睛只看著小弟个人。那时有个朋友，同小弟并站著，他把眼望望老父母，又把眼望望小弟，悄悄问：‘先生可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就疑心，只道父母看是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚。不想老父母下轿，同众人打躬，倒把眼望别处，才晓得从前不是看他，把他羞不得。次日，小弟到衙门去谒见；老父母方才下学回来，诸事忙作团，却连忙搁下工作，叫请小弟去；换两遍茶，就像认识几十年朋友般。
张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬；近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟为人率真，在镇里之间，从不晓得占人寸丝半粟便宜，所以历来父母官，都蒙相爱。汤父母虽不大喜欢会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫进去，细细问他从先生是那个，又问他可曾定过亲事，著实关切！”范举人道：“这老师看文章是法眼；既然赏识令郎，定是英才。可贺！”严贡生道：“岂敢！岂敢！”又道：“这高要是广东出名县分；年之中，钱粮、花布、牛、驴、渔船、田房税，不下万金。”又用手在桌上画著，低声说道：“像汤父母这个作法，不过八千
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