？”严贡生道：“正是。因前任学台周老师举
弟
优行，又替弟考出贡；他有个本家在这省里住，是做过应天巢县，所以到省去会会他。不想
见如故，就留著住几个月；又要同
结亲，再三把第二个今爱许与二小儿子。”王仁道：“在省就住在他家
？”严贡生道：“住在张静齐家；他也是做过县令，是汤父母世侄。因在汤父母衙门里同席吃酒认得。周亲家处，就是静斋先生执柯作伐。”王仁道：“可是那年同位姓范孝廉同来？”严贡生道：“正是。”王仁递个眼色与乃兄道：“大哥，可记得就是惹出回子那番事来？”王德冷笑声。
会摆上酒来，吃著又谈。王德道：“今岁汤父母不曾入廉？”王仁道：“大哥，你不知道？因汤父母前次入廉，都取中些陈猫古老鼠文章，不入时目，所以这次不曾来聘。今科十几位廉官，都是少年进士，专取有才气文章。”严贡生道：“这倒不然，才气也须有法则；假若不照题位，乱写些热闹话，难道也算有才气不成？就如这周老师，即是法眼。取在等前列，都是有法则老手。今科少不得还在这几个人内中。”严贡生说此话，因他弟兄两个，在周老师手里都考是二等；两人听这话，心里明白，不讲考校事。
酒席将阑，又谈到前日这场官事，汤父母著实动怒，多亏今弟看破，息下来。严贡生道：“这是亡弟不济。若是在家，和汤父母说；把王小二、黄梦统，这两个怒才，腿也砍折。个乡绅人家，由得百姓如此放肆？”王仁道：“凡事只是厚道些好。”严贡生把脸红阵，又彼此劝几杯酒。
奶妈抱著哥子出来道：“奶奶叫问大老爹，二爷几时开丧？又不知今年山向可利？祖茔里可以葬得，还是要寻地？费大老爹心，同二位舅爷商议。”严贡生道：“你向奶奶说，在家不多时耽搁，就要同二相公到省里去周府招亲。你爷事，托二位舅爷就是。祖茔葬不得，要另寻地，等回来斟酌。”说罢。叫扰，起身过去，二位也散。
过几日，大老爹果然带著第二个儿子往省里去。赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，奴仆成群，牛马成行，享福度日。不想皇天无眼，不佑善人，那儿子出起天花来，发天热；医生来看，就说是个险症。药里用犀角、黄连，几日不能灌浆；把赵氏急得到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖孩子跑掉。赵氏此番哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整哭三日三夜。
打发孩子出去，叫家人请两位舅爷来，商量要立大房
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