“各位没有必要惊慌，”公爵说，“但
必须重申，卫兵没通知大家安全前，谁也不得离开。只要待在这里，就绝对会平安无事。们很快就会把这点小麻烦摆平。”
保罗从他父亲
话里领会出
些暗号——卫兵，平安，很快摆平。问题来自安保方面，不涉及,bao力。他看见母亲也领会
暗号，两人都松口气。
公爵稍稍点点头，转过身，大步朝门外走去，身后跟着传讯士兵。
保罗说：“请大家继续用餐。想，刚才凯恩斯博士是在说水事吧。”
“咱们可以下回讨论这件事吗？”凯恩斯问。
公爵目光从凯恩斯转向布特，再移向杰西卡。他感到莫名失望，似乎有什
至关重要事把他蒙在鼓里。“也许吧。”他嘀咕道。
凯恩斯迅速说道：“大人，也许们应另选时间讨论这个问题。有许多……”
行星学家话突然打住，因为这时有个身着军服厄崔迪士兵匆匆赶进来，得到警卫许可后，冲到公爵身边。他弯下腰，在公爵耳边低语阵。
杰西卡从帽徽认出他是哈瓦特部下，她压下内心不安，转身对蒸馏服制造商女伴说起话来，这女人身材小巧，头黑发，长着张娃娃脸，双眼略带内眦赘皮。
“亲爱，你没怎吃东西啊，”杰西卡说，“要为你叫点别什吗？”
“当然。”保罗说。
杰西卡看着儿子镇定自若、成熟老练气派，感到相当自豪。
银行家拿起水杯，朝布特举起杯。“们这儿没人在口吐莲花功夫上胜过林加·布特先生。们几乎可以认为，他十分渴求大家族地位。来吧，布特先生，敬大家杯。也许你可以为这位小小年纪大人长长见识。”
杰西卡手在桌子下捏成拳头，她注意到哈莱克朝艾达荷发个手势信号，屋内靠墙站着家兵都进入高度戒备状态。
布特恶狠狠地
这女人先看眼蒸馏服制造商，然后回答道：“不饿。”
这时，公爵突然站起身，用严厉口吻命令道：“各位都坐好。请原谅，出件事，需要亲自前去处理。”他走到旁边，“保罗，请代尽尽地主之谊。”
保罗站起身，他很想问父亲为何必须离席，但他知道自己必须摆出庄重样子，担此重任。他走到父亲座位前坐下。
公爵转身对坐在小房间里哈莱克说：“哥尼，请坐到保罗位置上去，宴席上不能有单数。宴会结束后，可能要你把保罗送到指挥站来。等命令。”
哈莱克从小房里走出来，他穿着军服，巨大身躯和丑陋长相看起来与全场金光闪闪华美服饰很不相称。他把巴厘琴靠在墙上，坐到保罗位置上。
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