事实。他们会和国际空间站对接，然后再解决重返地球难题。他们不可能永远在轨道上绕行，但没有地面团队在哈萨克斯坦沙漠迎接他们，事情会变得复杂难料。其他人还在议论纷纷，苏利则回到
通信舱。
她尝试与北极重新建立联系，但是失败。很明显，这个男人没有他们想知道信息，无法帮他们解释现状。不过她还有其他事情想问他。她想解与地球有关细枝末节：日落、天气、动物。她想重温生活在大气层下、被温和日光笼罩感受，重温被地球拥入怀中感受，重温赤足踩在泥土、岩石和草地上感受。这个季节下第
场雪、海洋味道、松影轮廓。她无比想念这切，这是她内心缺失，像个黑洞般要把她五脏六腑吸进虚空。所以，她等待着。无须再扫描。无线电频率已经被锁定，现在她需要关注只是层层叠叠大气层、天线摆放角度、地球转动以及下面那个无线电操作员警觉性。她好奇这切真实性—她是否真找到地球上唯幸存者。
接下来几天，“以太号”抵达地球轨道。苏利没能再次联络上北极幸存者。她无法像期待中那样直守夜。绕地飞行后，他们分配各自工作任务，跟这个男人继续通话实际意义已经不大。其他宇航员都在关注更为要紧事情。“以太号”自始至终安排都是与国际空间站对接—整艘飞船也是为最终成为空间站部分而设计—所以，从这方面而言，他们仍处于任务范围内，执行着几年前就定下计划。但是，没有国际空间站内其他宇航员协调，对接程序变得困难重重，充满着不确定性。
当他们逐渐靠近国际空间站时，苏利终于又找到那个男人。他也非常高兴有机会跟她交谈，谈论任何事情都令他开心。他向她介绍北极，介绍极夜和冻原上事情。当他提起北极熊足印时，她在他身上辨认出些东西：种根深蒂固孤独。仿佛即便是现在，已经到世界末日，他也无法大声说出口，其实他很孤独。他十分渴望与人建立联结，却不知该怎
做；他发现串足印，这个证明其他生命存在最微弱证据，竟被他视作种陪伴。孤独不只来自境遇隔绝，本身也是他部分，她怀疑他向如此孤独。即使是在拥挤房间，即使是在繁碌城市，即使是在恋人怀抱里，他也是孤独。她能从他身上辨认出这种孤独，因为她也样。
通话在她毫无准备时候断，她可能从未做好准备。她又在通信舱内待许久。她关闭扬声器，听着飞船本身嗡鸣声，以及她队友们在控制舱内模糊低声细语。那个男人，孤身在那里，跟
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