开始设置返回舱系统。他拿出返回程序手册，塞在双腿中间，对照着调校仪器。他有条不紊地进行着，直到确定
切准备就绪。泰尔拨下
面罩。
“
们出发吧。”他说。他按下个按钮，苏利感觉到“联盟号”从对接端口滑出，轻轻地与之脱离。他们结束段旅程，又开始下段。泰尔将引擎启动小会儿，让他们与空间站脱离，移动到平行轨道上。然后，他再次启动引擎。这次启动
时间更长，使他们更加远离空间站，开始绕地飞行。他们下降得越来越低，直到以个倾斜角度撞入大气层。这切都比苏利记忆中更缓慢，她不停从小窗口望出去，确认他们确在飞行。最后，泰尔分离“联盟号”轨道舱和仪表板组件。在返回舱内，他们可以感觉到上下螺栓爆裂开来，使得“联盟号”其他部件飞出去。几分钟后，他们开始穿越更为厚实大气层。窗外，等离子热流覆盖在玻璃上，热量使玻璃变得灰暗。重力攫住他们，开始是缓慢积聚，而随着他们急剧下落穿过大气层，重力影响越来越大。苏利开始担心他们成功不—担心“联盟号”已经太久没用，担心隔热罩会出故障，降落伞会打不开。她迫切渴望成功，迫切想知道接下来会发生什
。她想都没想就伸手抓住哈珀手臂。泰尔正专心致志地使返回舱瞄准目地，而哈珀则盯着她看。他翻开面罩，将戴着手套手覆在她手上。
“你没事吧？”他问道。第个降落伞打开，它发力猛烈，使得舱体来回晃动。在寂静无声太空漂流过后，现在他们耳边风声简直震耳欲聋。重力拉扯力度越来越强，她几乎无法点头。过会儿，气流平息，第二个降落伞也打开，这次拖曳较为温柔，降落也变得更为平稳。他们朝地表坠落。苏利感觉自己像是被只巨大无垠手掌托着、捧着。他们穿过大气层，风声逐渐减弱，肌肉中恐惧终于逐渐退去。她已经准备好生存下去—撞击地表，打开舱体—哪怕他们对即将抵达世界无所知，她也已准备好探究竟。返回舱继续下坠，透过几乎全黑窗户，她瞥见抹天空，清澈而透蓝。即使切终结，即使他们经过路坎坷后现在就死去，那抹天空让这切都值。他们回家。她望向哈珀，而他依旧凝视着她，就在那秒钟，她爱他，爱得超乎想象。那千扇门，现在已经全然洞开。
“艾莉丝。”他说。已经许久没有人这叫她，但她喜欢他呼唤这个名字时声音。“很高兴你在身边。”
她闭上双眼，为着陆冲击做好准备，期待再次听他呼唤她名字。即使不能—
“也是。”
致谢
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