至近前
看，忽然现出个山谷，两面峭崖壁立，曲折迂回，车难并轨。这地方真是非常雄峻险要，大有夫当关之势。在谷中走
有二三里路，山谷本来幽暗，天又近黑，三人走路
足音与山谷相应，越加显得阴森。三人不时抬头，看见半山崖壁间有十几处类乎大鸟巢东西，也没做理会。又走里许路，谷势忽然平展开来，现出方大广场，场左近有百十户人家。近山麓有许多田垄，方格般，随着山势，层层梯子似，因在隆冬，田都是空。
这时天已昏黑，心源走近那些人家看，且喜俱未关门，不时听见绩麻织布声音。恰好这家人家正走出个中年汉子，见心源等在门外盘旋，便问做什
。心源仍照先前样，问这里可是戴家场。这时房内又走出个年轻汉子，先前那人不知嘴里说句什，这后出来便朝心源看眼，走向后面去。先前那人便向心源道：“这里正是戴家场。你们是从哪里来？何事到此？”可笑心源、许钺在江湖上奔走多年，只因在酒楼上看见罗九那般大气焰，疑心他率领多人，到戴家场欺压良善，激起满腔义侠之心，路赶来，逢人便问，匆忙中竟会没有预备人家回问。黄玄极又是素来不爱多说话人，这下几乎把心源问住。只得随便编谎道：“
等听说戴家场明天有集，特意前来赶集办年货。”那人闻言，只冷笑声，回身便走。心源也知自己答得不对，岂有住在城里人，除夕头两天还连夜到乡下赶集？三人吃个没趣，只得离那家。
黄玄极猛道：“们真是太呆。你想那伙人下楼不多会儿，们便追出来，们三人脚程何等快法，那罗九纵然得，他带那伙人差不多都是些无用之辈，岂有们追赶不上道理？这条路上通没有见那些人踪迹，们莫非上当吧？”赵、许二人恍然大悟，暗笑自己鲁莽。正商量回转岳麓，等明早再设法打听时，忽然道九龙赶月花炮，从广场北面家院落中冲霄而起，朵碗大星灯，后面随着九条大花，飞向云霄，煞是好看。许钺道：“想不到这个山凹小村里，还造得这般好花炮，这里居民富足也就可想。”说罢，正要转回来路，忽听当当当片锣声，山谷回音，响声震耳。先还疑是打年锣鼓过年，会儿工夫，遍山遍野四面俱是锣声。黄玄极道：“锣声之中带有杀伐之音，莫非许居士没有错听，毕竟那话儿来此寻衅吧？”话音未，锣声停处，广场北面卷出队人来，接着遍山火把齐明。黄、赵、许三人正在惊异，那队人已走离三人立处不远，为首二男女。两个男，人手持两根十八环链子架，人手持杆
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