就是由它
生产成本决定。他们以生产所需劳动时间测算生产成本——这就是劳动价值论（labourtheoryofvalue）。新古典经济学家强调，产品价值（他们称之为价格）还取决于潜在消费者对它价值评价。某种产品生产困难，并不意味着它就更有价值。马歇尔更进
步，他认为，短期来看，需求条件在决定价格上更重要，因为供给条件短期没法改变；但长期话，供给条件更重要。在长期，如果某个商品需求增加（减少），就有更多投资进入（撤出），生产设备因此增加（减少），产量就会增加（减少），价格也就随之下降（上升）。
新古典学派把经济想象成理性且自私个体集合，而不是像古典学派样，将经济看成是不同阶级集合。在新古典经济学中，个体被设想为个单向度人——部“享乐机器”（pleasuremachine），这部机器最大化自己快乐（效用，utility），最小化自己痛苦（负效用，disutility），而且这种享乐（或者说效用）也往往是取狭义物质定义。就像
在第5章要讲到，这严重限制
新古典经济学解释力。5
新古典学派将经济学焦点从生产转向消费和交换。对古典学派来说，尤其是亚当·斯密，生产是整个经济体系核心。正如们在第2章所看到，斯密相当关注是生产组织演变如何改变经济。他有套社会分阶发展历史观，分阶段依据就是看其主要生产方式——狩猎、畜牧、农业和商业（这种历史观后来被马克思继承下来）。相比之下，在新古典经济学中，经济体系被看成张交换网，驱动交换是“自主”（sovereign）消费者所做选择。新古典学派几乎不讨论实际生产过程如何组织和演变。
自利个人和自平衡市场：与古典学派相似之处
尽管有这些差异，古典学派有两大核心理念还是被新古典学派继承并发扬光大。第个理念是经济参与者由自利（self-interest）驱动，但市场竞争可以确保他们行动集合产生对社会有利结果。另个理念是，市场能够自平衡。[8]因此，像古典学派样，新古典学派认为，资本主义系统——新古典学派更喜欢称之为市场经济——在不受干预情况下运行得最好，因为市场有回归均衡状态倾向。
由于个重要理论发展，新古典学派自由放任观在20世纪初得到进步加强。这个重要理论向们提供种客观方式来判断社会进步。维尔弗雷多·帕累托（VilfredoPareto，1848—1923
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