音楼听见自己
心跳得砰砰作响，刚才险些磕着，真把她吓个半死。她开始哀叹那只灯笼，离家还有
段路，没
灯照道儿可怎
走？他手指越收越紧，有股咬牙切齿狠劲，几乎要捏碎她
得甚可怜，在夹缝里长大，花朝节才有机会出趟门，结果回来看，屋里兰花还被人搬走。他怕惹出她心事来，也没敢多言，换副轻松口气道：“这回娘娘南下，想去哪里只管同臣说，泊船上岸四处逛逛，花费不多少时候。”
她轻轻地叹气，“嗳，
想这也是唯机会，还是要谢谢厂臣，运道好遇见您和皇上，捞条命，要不这会儿坐在坟头上看风景呢！”
他笑起来，“娘娘倒是会调侃自己。”
“要不怎样？”她裹裹披风道，“如果样样计较，早把自己给折磨死。”
他们走还是来时路，天桥离提督府有程子，走通衢大道敞亮是敞亮，可是绕路，要多行盏茶功夫。原路返回是最近通道，条斜街兜转过去，脚程省下半。
去时兴致高昂，路上话多，心思也分散，转眼就到。回来时候沉淀下来，步子有些重，不怎爱说话，沉默着走段，进胡同，两边是灰瓦灰墙四合院，座连着座，院门紧闭，灯光照过去，门上红漆斑驳。白天和夜间有两种截然不同风致和心情，音楼往道旁看，之前下四十多天雨，好些门对子都掉颜色，被水浸泡过轮，变得淡而苍白。
“都成这样，怎不撕？”她转头问他。
他说：“对子不能随意揭，就算残破也要到年三十，换上新才能取下来。”
又是无言，胡同里转角重重，渐渐行至最窄处，不由有些紧张，预感会发生些什，心里七上八下。寂静夹道里只有他们脚步声，步调致，像同个人。本来应该错开些，前后走更容易通过，可两个人都没有要停下意思。越走越挤，墙脚还有堆放杂物，几乎是肩抵着肩。好几次触到她手，每碰撞次就叫他心头重重跳。他突然渴望起来，究竟怎样平息他不知道，只知道浪高千尺，不可遏制。他想牵她手，这个念头始终贯穿他思想，可是现在又不够……到底想如何？他打算对这个皇帝钦定女人如何？同样身不由己人，莫非生出惺惺相惜情义来？
她终于绊到只篾箩，人大大地踉跄下。他也不知怎想，丢灯笼两手来扶她，是乱方寸还是借题发挥，全然不重要。她保持住平衡，然而那只灯笼毁，热烈簇火光熊熊燃烧起来，就像昙花，转瞬又枯萎凋谢，周围陷进黑暗里。他闭闭眼，手却没有从她肩头挪开，反而捉得愈发紧。
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