算别人欺
谤，主子听信谗言对起疑，依旧恪尽职守为主子效力。主子今儿说这番话，还是信不及臣，臣再辩解也是枉然。但请皇上思量，臣若是有欺君
心思，断不会狂奔几昼夜从南京赶回来。”言罢幽幽长叹，“说
千道万，都怪臣这身子骨不争气，不过既然主子来
，就算把臣打成钉儿，臣也会竭尽全力还主子个太平。”
皇帝大大松口气，本以为他少不得打蛇随棍上，没曾想这
容易就松口，顿时觉得自己先前种种猜测和做法都有些不够光明磊落。他坐在榻沿上拍拍肖铎肩头，“厂臣这说，朕心甚慰！不单是朕，连宫里太后老佛爷也心信任你。朕原本设立西厂，是不忍你太过劳累，想让西厂替你分分忧，你肩上胆子能轻些。谁知于尊那没用东西，个狐妖案折腾两三个月，点头绪都没有，最后还是要靠你东厂来解决。眼看中秋将至，太后是菩萨心肠，不忍百姓提心吊胆过节。朕盼你中秋之前能把案犯绳之以法，朕在母后跟前也好有个交代。”
西厂三个月破不案子要求东厂半个月内办妥，如果不尽如人意，到时东厂口碑恐怕连西厂都不如。皇帝自有皇帝打算，轻飘飘地嘱咐完站起身，临要走想起什来，回过头道：“端妃从守陵开始就得你照顾，总算囫囵个儿回到朕身边。月头上朕重新册封她，那些言官谏言概叫朕打回，朕是堂堂天子，喜欢个女人还要被他们指手画脚，当朕是面团捏成？横竖你替朕做这些，朕都记在心里。等狐妖案有结果，届时再并封赏。”
肖铎脸上波澜不惊，挣扎着下榻伏在青砖地上磕头，“谢皇上恩典，微臣恭送皇上。”
皇帝走，脚步声杳杳出院子。曹春盎送完驾爬起来看，他干爹长跪在那里起不身，忙上去搀扶，低声道：“干爹不叫往前传话，儿子和档头们也没敢回禀……老祖宗月头上侍寝，皇上第二天就下令宗人府造册。皇后颁懿旨，端太妃晋位端妃，还养在哕鸾宫，说是照应娘娘身子不好，宜静养不宜搬动……”
“掌嘴！”他没说完肖铎就断喝，“吩咐话你全忘？说不让再探她消息，谁要你多嘴？”
曹春盎愣下，没辙，啪啪左右开弓扇自己耳刮子，边扇边道：“叫你没成色，干爹跟前乱嚼舌头！娘娘事和干爹不相干，说多少遍还记不住……扇你大嘴……叫你再舌头痒痒！”
当然扇也是雷声大雨点小，边说边看他干爹脸色，他老人家神色倒是没什大起伏，回到书案前把笔帖收起来，长而洁白手指抚过泥金笺，两只湖笔涤笔尖拿缎子手绢吸水，妥当收进锦盒里。再慢慢腾挪过身子，举
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