声远去，显然是时已近午，要回去驿馆暂歇
。阿帕引颈
望，唤道：“公主，那个人也巴巴地跟上去啦！咱们赶紧回去罢！”
乌兰朵这才捧着花球，阵微风也似地从屈方宁身前走过。距离他最近时，面纱下
明眸向他轻轻瞥，像是有话却没有说出来样子，匆匆地离去。
遥遥地只听阿帕清脆笑声响在水风里：“小军官，自己说过话，万万不可忘呀！”
屈方宁对这天降邂逅无所感，从那伶俐侍女话语中，只猜到她们眼光甚高，看不上必王子那个草包。乌兰朵以公主之尊，竟敢偷偷前往百里之外平民市集游玩，可算大胆之极。只是王室之间婚事，自己说未必顶用。她胆子再大，也大不过父王道敕令。想到她怀抱淡粉牡丹、傲立寒风中模样，不禁十分可惜：鲜花落在牛肚里，太糟蹋东西！
边事不关己地惋惜几声，边就拐回冶炼营去。往热火朝天第二营前张，若苏厄正蹲在淘池与人说话，身油污腌臜，裤腿上烧个大洞，肩上忍冬徽章灰扑扑，脸上抹好几道脏脏手印。看见他，眼睛下就亮堂起来，扭头小跑到他身边。屈方宁打趣他是个花脸猫，若苏厄只摸着后脑勺嘿嘿笑。两人在小山似原矿场边没扯上几句闲谈，几名工匠手执鈆杵，前来向若苏厄请教淘选之法。若苏厄推辞不过，只得接手示范，指点讲解。他讲起来也不太专心，不时紧张地回头看看，生怕屈方宁突然走。
屈方宁等得无聊，随手拿两块铁麸对光比照。两者差异明显，则杂驳不纯，泥沙俱下；则沉光精粹，隐含乌金之色。待若苏厄气喘吁吁地脱身回来，便搓搓粉末，问他析裂淘炼法子。若苏厄听他忽然对自己行当有兴趣，喜不自胜，手舞足蹈，恨不得把毕生所学倾囊相授。时太过兴奋，反而呐呐地讲不出来。
屈方宁作弄他道：“
问你事，你为什
不说？哦，定是你把这法子瞧得无比要紧，不愿与外人细说。那走，以后也不来！”
若苏厄急得满脸通红，使劲把他拉住，又不敢真扣留他，简直不知如何是好。旁工匠见，虽然嘴里不好说什，眼神已经开起这位小工事长玩笑。
屈方宁这才饶过他，专心听他刀笔讲解起来。可惜隔行如隔山，只听片刻，已经被他满口简略黑话、舂杵淘汰流程绕得晕头转向，仿佛听天书般，完全坠入迷雾之中。若苏厄善为人师，即道：“这就画本简略册子，过几天送来给你。”
屈方宁挠挠耳朵，只觉这门学问非日之功，纵有图册也未必弄得清楚，推托道：“那太麻烦。你刚才说，只
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