沈柒说：“娘别担心。签
死期卖身契
仆役，她和她儿子糟践掉还少
？大不闹起来，闹到父亲面前，闹去官府，看官府管不管大房虐杀庶子。”
姚氏颦眉：“闹大官府或许会管，但你父亲颜面何存，整个沈家也
沈柒转脸看弟弟。沈晏脸颊有些浮红，额发湿漉漉，几缕发丝黏在瓷白额角，在息吹之间轻轻颤动。
他心也在轻颤，像发芽草叶，青涩地、无措地、固执地顶着上方重压石板。
“小九，以后
们——”
话未说完，姚氏脚步匆匆地进屋，沈柒赶在她掀开帘子进入内间前，飞快地穿上外衫。
沈柒死活不让娘看他后背，说已经让弟弟上过药，没什大碍。姚氏拗不过他，只好坐在床沿，摸着他肩膀和脸颊，哽咽道：“娘没用，护不住你们，又让儿受苦……”
青杏顾不上事后受罚，抹着眼泪找来
盆烧红炭，湿冷房间内顿时增添几许暖意。
刚把火盆烧旺，她就被个年纪大仆妇叫走。
沈柒将棉被团成团，解开衣衫趴着，后背青青紫紫都是淤痕交错，怕不下三四十道，肿得格外触目惊心。他从床头柜里掏出瓶活血化瘀散，递给沈晏，吩咐：“帮把淤血揉散。”
“会很疼。”沈晏红着眼眶说。
“不怕疼。”沈柒答，“只要快点好。”
沈柒说：“没有娘护着，早就死。”
姚氏再柔弱，再逆来顺受，在他心里也是根充满韧性藤蔓，为养活长在藤上三个小瓜，峭岩也攀，砂地也爬。她所有盼头，就是把三个孩子拉拔长大，大到可以带着她与大房分家，从此以后脱离苦海。
沈明露赶不上娘脚步，慢些进来，闻到刺鼻药味，吓得缩在壁角直掉眼泪。
她小时候被六哥儿养狼狗吓到过，那狗在她面前撕吃个仆役条腿。大病场后，她就落下沉默寡言后遗症，不爱说话、不爱笑，闻见血腥味和药味就瑟瑟发抖。她极怕狗，不敢跟男人靠得太近，就连同长大两个哥哥也不例外。
姚氏把女儿揽入怀中，担忧道：“娘听说你误杀执鞭家仆，沈夫人追究起来，可如何是好……”
沈晏只好照办。他人小力薄，手上又不敢用力，沈柒担心揉不到位影响药效吸收，就叫他脱鞋上床，骑坐在自己后腰下方，把力气都集中在双掌。
“用力，快点，”沈柒嘴里咬着被面，额上满是冷汗，“别让娘回来看到。”
沈晏咬牙用力揉，直到把高肿淤血长痕推成五彩斑斓整片，才气喘吁吁地停手。
空气中满是药酒辛辣味道，沈柒松开牙关，长长吁口气。
沈晏累得够呛，往旁边栽，躺在他身旁床板上。
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