众人纷纷转头望过去，见两名婢女提灯开道，袅娜走进来
个美人，白绫对衿袄，点翠缕金裙，云鬓慵挽、凤钗半卸，月色之下恍若春睡懒起
仙娥，可不是京师名妓阮红蕉。
鸨母迎上前，“好妹子，多谢你来给老姐姐做面子。”
阮红蕉与她见
礼，又对周围客人们笑道：“都看奴家做什
，奴家是来捧场，又不是来抢风头。看楼上新美人呀！今晚哪位相公做她娇客，改明儿奴家这里请他吃酒听曲。”
她这番话，又把众人视线引到二楼，干人连连起哄，催促好戏快点开场。
小红依然无动于衷，指间夹着珠花，只是不投。鸨母急得快跳脚，暗骂：这死丫头，在等玉皇大帝下凡呢！
临花阁有个新来美貌清倌人今夜梳拢，这个消息在京城传开，引来不少寻欢客，争着要拔头筹。
鸨母带着几个能说会道姐儿站在门外，见客似云来，笑得合不拢嘴。
“你们好好招呼客人，
去催催红姑娘。”鸨母说着，带着院内养打手，急匆匆上二楼。
良家出身姑娘，开苞时十有八九会心生惧怕，甚至反悔，即便下定决心吃这行饭，初次遇上这大场面也难免怯，她得多盯着，把人镇住。身边再带两个健汉，万姑娘闹起来，也好收拾。
谁料刚上楼梯，便见小红已然站在外廊围栏前，打扮齐楚，脸上戴面纱，指间夹着朵海棠珠花。
她正要上楼去催，门口又走进来位年轻书生，丰姿秀仪，风流天成。鸨母阅人无数，也忍不住暗暗喝声彩：好人物！
阮红蕉向书生走过去，对鸨母说：“这是苏公子，对你家红姑娘心仪得很，还望姐姐成人之美。”
苏晏连连摆手，干笑道：“小生囊中羞涩，只是来瞧个热闹。”
鸨母听他没钱，立刻打消兴趣，转头见小红直勾勾盯着这苏公子看，心道：要坏！姐儿爱俏，万非要倒贴他，这赔本买卖可亏大！当即故意将自己挡在苏晏身前，不让小红有机会把珠花投
鸨母第次见如此上道新人，心中欢喜，打发走健汉，上前说道：“好女儿，你可得看仔细，别只贪青春年少，得挑又有钱又肯花销金主，有官身、有权势更好。”她悄悄指指楼下人群中几位打扮富贵客人，示意从这些人里挑个。
小红恍若未闻，面纱上方双眼睛美而煞气，目光从人群中扫过，又投向大门口，似乎还没等来属意。
鸨母知道她是个冷性子，多说只当放屁，于是妥协道：“那行，就再等刻钟，刻钟后就开始。否则下面客人们等急，闹起来可不好看。”
她转身下楼，去安抚客人，顺道炒炒气氛。
不知谁叫声：“阮行首来！”
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