“那
眼下京城这摊浑水，你准备怎办？”红袍人道，“真空教在京秘密经营数年，吸纳
不少教众，如今因为
个苏晏，大势尽去，树倒猢狲散。你身为教主，难道就没有比钓鱼、打机锋更重要
事要做？”
鹤先生将小鱼脱钩，丢进鱼篓里：“连营主不是已经替
去做？先是以‘神火飞鸦
深夜，外城通惠河边柳树下，身披蓑衣、头戴斗笠男子正坐在石块上钓鱼。
红袍人鬼魅般身影从树后闪出，走到距离垂纶者丈外，停下脚步。
“真是好兴致。”红袍人开口道，“京城风雨飘摇，教主还有心情夜钓。”
蓑衣男子转过头，斗笠下侧脸被水面上倒映月色笼罩，竟也像微微发着光——是鹤先生。他轻轻抖抖青竹钓竿，声音清雅：“你看这明月夜杨柳岸，波光粼粼，景色如何？”
红袍人似乎对切风花雪月都毫无感触，干巴巴地回个：“好。”
火盆内烈焰熊熊，火光仍无法照亮房间深处幽暗。
幽暗中站立着个人，红袍遮住脚背，斗篷罩脸，只露出半片纹路古怪青铜面具。
跪在他面前几名男子做普通百姓打扮，捧上木盘，盘中叠着不少纸页、撕破布帛甚至是削下来墙皮，每样物件上面都印着八瓣红莲图案，有端正，有潦草，但律都是用血指印拼成。
“这些都是教内兄弟们被捕前留下，以示对真空虔诚，对教主忠心。他们有被下入大狱，有当场殉道成仁。如今教在京城根基动摇，损失惨重，教众也流失十之七八，还有脱教后反带着锦衣卫来清剿各处据点叛徒……恳请连传头向教主禀明情况，求教主为等指条明路啊！”
几名男子顿首不止。
“很静谧，很美好，仿佛能洗涤人心灵，对吧？”
红袍人没有搭腔。
鹤先生笑笑，又说：“去年七月，几日之内陆陆续续漂起百来具婴儿尸体，也正是这条河。那你说它是美好，还是恶臭？是安静，还是喧闹？”
“想说什，直接说。”红袍人声音像发自台冰冷机器。
鹤先生提起竿，尾银色小鱼在鱼钩上扭动挣扎。他望着那条离水鱼，轻声道：“河就是河。想让它投尸断流，它就会投尸断流；想让它碧波荡漾，它就会碧波荡漾。只看怎用。”
红袍人沉默片刻，用男女莫辨嗓音道：“本座知道，这便去请示教主。尔等静候指令。”
那几人感激地叩完头退下去。
红袍人慢慢抓起木盘上满是红莲血印物件，扬手丢进火盆里。
“虔诚与忠心”很快在火舌舔舐下化为灰烬。
红袍人冷哼道：“成事不足，败事有余。”随即转身消失在幽暗中-
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