“审问贼匪俘虏后证实，戚敬塘所率左军与乱军交锋数次，尽数落败，残兵
路溃逃，廖疯子亲率大军乘胜追击，最终战况不明。”
如同惊涛拍岸，场中群臣们喧哗四起，时声音大到御前失仪
地步。
“这是败涂地啊！”
“戚敬塘如此急功近利，孤军深入，不败才怪
。”
“个藉藉无名小子，如何当得起提督军务之职？当初苏阁老何以非要举荐他！”
拱手道：“皇上，也许是前线战况不明，与后方临时失联。这
支大部队，不可能杳无音信，皇上不妨等待事态明朗再做定夺。”
话音刚落，便听得又声急报划破广场上空：
“报——大名府四百里加急塘报，提督军务于彻之上呈御前！”
“派去寻找与援护之精骑队，路发现交战痕迹，询问当地民众，有说官军不敌贼军惨败而逃，有说领军之将战败后投降贼军。左军疑因轻敌冒进而战败，其主将戚敬塘至今未回营复命，不知是否已阵亡、被俘或是潜逃。”第二个飞奔而来提塘官，边跑边将军情大声报出。
众臣再度哗然，朱贺霖脸色铁青。
这把火很快烧到苏晏身上。率先出来指名道姓弹劾他，却并非谢时燕、江春年或他们门下脉，而是苏晏好友，通政司新任右通政崔锦屏。
崔锦屏脸色苍白，冷声道：“诸位皆知苏大人乃下官好友，但臣食君禄，不能因私忘公。此次大败，戚镇抚当负首责、按军法处置，而苏阁老……苏……”
他忽然卡壳。盖因看见苏晏穿过人群缝隙投来神情——没有惊愕，没有愤怒，甚至连失望都没有，只是脸凝重，朝他翕动嘴唇，做连串口型。
士林都道崔状元博古通今，写得手锦绣文章，又说他才华横溢，音律书画无不精。实际上不止如此，崔状元打小就是神童，以超乎寻常人学习力，无师自通地掌握梵语、北漠语、高丽语三种外语，还会读唇语，只是知道人不多。
倘若真如于彻之所言，左军大败，主将还叛逃，那不仅是战局严重失利，更是朝廷巨大耻辱。戚敬塘本人连带亲族并治罪不说，连举荐提拔他人也将受到牵连。
朱贺霖不禁望向苏晏。
苏晏面色镇定，并无慌乱焦急之态，甚至还有余心环视场中群臣反应。朱贺霖也随之冷静下来，沉声道：“杨首辅所言在理，目前战况不明，切都还只是推测，并未有实证。朕会立即派出锦衣卫赶往前线打探军情，核实情况后再做定夺。另外，这两个提塘——”
话音未落，第三道急报如浪潮波追着波，轰然拍打在这场雷奔云谲朝会上。
“报——大名府六百里加急塘报，提督军务于彻之上呈御前！”
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