罗宾逊说：“因为您是从男爵。贵族的军衔最低也会是上尉。”
大臣点头：“我当时连枪都没摸过，对如何领兵更是一窍不通。刚进军营那会儿，连一个普通士兵都比我强。他们甚至给我起了个绰号，叫‘豹豹上尉’。可即使如此，我也是上尉。而平民，无论他们多么有军事天赋，多么懂得行军打仗，刚参军的时也只是一个列兵。他们要立下无数的功勋才能晋升，甚至在自己的才能得到施展之前就阵亡。上尉的军衔是他们中绝大部分人一辈子都得不到的。”
他转向罗宾逊：“现在我问问你：有些人一出生就请得起家庭教师，上最好的公学，毕业后在父亲的安排下进z.府工作，而有些人不论多么有天赋，却连识字的机会都没有，更不用说找体面的工作了。你觉得这是为什么？”
“是……是因为出身，因为家庭。”
“没错。不是因为他们没有天赋，不是因为他们不够努力，仅仅是因为他们出生在了贫穷的家庭。假如给那些吃不起饭的孩子提供贵族般的教育，我敢相信其中有些人会比你更优秀。而你如果出生在一贫如洗的家庭，你现在会在做什么呢？”
的。”
大臣听出了他话里逐客的意思，也不好意思久留，便点了点头，朝罗宾逊使了个眼色。
罗宾逊垂着头，跟上大臣的脚步走出店铺。店外的温度比室内低了好几度，罗宾逊总算能畅快地呼吸新鲜空气了。
大臣背着双手，挺着大肚腩，眯着眼等待司机把蒸汽机车开过来。他的神态好像一只慵懒的、正在晒太阳的海豹。
罗宾逊垂手立在他侧后方，一句话也不敢说。
罗宾逊说不出话来。他从来没思考过这个问题。从出生开始，他就受到这样的教育：只要他努力，学识也好，权势也罢，他什么都可以得到。所以他理所当然觉得今日的一切都是他凭借自己的实力得来的。世界上的任何人只要如他一般努力，就能过得和他一样好，如若不然，就是他们懒惰、懈怠、不思进取的结果。
“我问你，罗宾逊，你觉得小偷的孩子也会偷东西，一个小偷一辈子都会是小偷吗？”大臣说。
“当然不，大臣，我们现在是法律社会了，不搞连坐制那种封建糟粕。而且人是会改变的，哪怕是犯罪者也能洗心革面。”罗宾逊说。这些都是他
“罗宾逊，”大臣冷不丁地开口，“你相信人是可以改变的吗？”
“当然。”
“你想必听说过，我年轻时在军队里待过一段时间。当时的贵族有这样的习惯。”
“我听说过。”罗宾逊道，“霍恩伯里元帅就是您的长官。”
“当时他是上校，我是上尉。我一进军队就获得了上尉军衔，可有些人得从列兵做起。你知道这是为什么吗？”
