“你
忠诚。
“没关系，妈妈。”谢伍德低声说，“等
找到
份离家比较近工作就好
。可以每隔半天回来给你换尿布，翻身。”
他给母亲换新尿布，新被单。他将房间里垃圾全都丢出去，打开窗户通风，他将所有衣物拿到河边，跟那些洗衣妇们起洗。她们窃笑着对他盆里女性衣物指指点点。少年羞红脸。
等他忙完这些回到家，已经是深夜。楼上又开始叫骂，楼下传来男男女女喘息声。谢伍德家用不起电和油灯。他拿着课本到附近酒吧，借用那里灯光写作业。老板是他们家旧相识，同意他每天去那里看书。
他直写到半夜，酒吧中人渐渐稀少。他正准备收拾东西回家，却听见吧台那边有个男人问：“为什
这里有小孩？”
酒保低声将谢伍德情况告诉客人。谢伍德用眼角偷瞄客人。他不敢直视人家脸，只看到那人手里拿着枚镶金乌木烟斗。
谢伍德浑浑噩噩做个梦，梦见他少年时代。
少年谢伍德背着书包，垂着小脑袋走在校园里。没有个人上前跟他说话，可他知道所有老师、同学都在偷看他，偷偷议论他。
“听说谢伍德父亲过世，母亲又得重病，真是可怜啊。”
“他本来可以上很好大学，但是现在恐怕连学费都交不起吧？”
“大学不是有奖学金吗？以他成绩应该能拿到吧？”
“哦？真是个好学孩子啊。儿子和他般年纪，要是有他半勤奋，做梦都能笑醒。”
拿烟斗客人走向谢伍德。少年垂着头向后缩缩。
“可以资助你读书，给你母亲治病，将来你还可以来手下工作。”
谢伍德知道世界上没有白吃午餐，客人肯定会向他索取某种代价。
“你要什？”谢伍德沉声问。
“可是他去上大学，就没人照料母亲。听说他要辍学去找工作，真是可惜这个好苗子。”
谢伍德捂住耳朵，飞奔到家中。他们家曾经是依德西座漂亮联排别墅，但为给母亲治病已经卖掉。他们现在住在间狭小破旧出租屋中，只有个房间。楼上夫妻每晚都在吵架和打孩子，楼下妓女每晚接客声音整栋楼都能听见。
打开家门，股腐烂食物和排泄物混合味道扑面而来。谢伍德疲惫地丢下书包，踢开满地垃圾，走到唯张床前。
他看着床上那个枯瘦女人。如果不是被单下身体还在微微起伏，她恐怕会被误认为具干尸。房间中恶臭绝大部分都是从她身上散发出来。
她微微动动，骷髅般脸上挤出个抱歉笑容：“对不起，又拉在床上……想下床，可是没有力气……”
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