乔珏在另
旁看人，游淼便问道：“船雇好
？”
李治烽点头道：“雇好，明天早能走。”
游淼吃着糖葫芦，李治烽吃炸鱼，两人都在看面前跪着
小孩，两个小孩是双胞胎，抱着块木板，上头写着“卖身葬父”。身后还有个死人，死人身上用麻布盖着，苍蝇嗡嗡地响。
“怎跑这来？”游淼说。
李治烽道：“听说这里有找工，想过来给你买几个小厮，放院子里使唤。”
“走。”乔珏在游淼耳畔低声道，“你是来招人，不是来当活菩萨。”
那姓宋男人追着游淼说：“少爷！少爷！
媳妇病死，爹传二亩薄田，交不起租，还被地主收去，请不起大夫才借钱……也没钱埋儿子娘……少爷可怜可怜，给口饭吃罢……”
乔珏笑着说：“别全信他们，半真半假，听听就成。”
游淼点点头，索性不说话，两人走过半条街，户户要
卖身，要找工。游淼这才知道，居然有这多人没有地，连家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没地，跑出来讨活糊口。
这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们手里，种几亩薄田，风调雨顺年头，勉强只能供家人糊口。而万碰上旱涝，收成不好年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利没钱还，地被收，于是去当长工，收不抵租儿，欠屁股债，更缴不起朝廷租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。
：“大儿子呢？”
男人说：“大十六。”
乔珏让那小孩张开嘴，看他牙齿齐整不，大男孩牵着个小男孩，都晒得甚黑，提防地看着游淼。
“快叫老爷。”男人小声说。
两个孩子只是不吭声。
游淼挤挤眼睛，说：“你不
留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。
游淼听得心里抽抽，初时那点高兴都烟消云散，两人逛过集市，忽见耳市西头玉树临风地站着个人，长身而立，边吃着什东西，正是李治烽。
李治烽拿着个烧饼在吃，边低头看面前跪着俩小孩儿。
“李治烽！”游淼说。
李治烽见游淼来，便从怀里掏出串糖葫芦给他，游淼摸出给他买炸鱼儿，李治烽接过就吃。
游淼说：“要罢。”
乔珏问那男人：“你姓甚？户籍纸带？负债没有？”
那男人赔笑道：“回老爷话，姓宋，交州人士，是欠着债，欠地主家七吊钱……”
男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说：“不划算，到那边看看去。”
乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道：“你为什到扬州来？”
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