进厅房，谢枝山就要去捞司滢
腿，被她连连避开：“做什
？”
“看你有没有受伤，”谢枝山还盯着她腿：“不是踹过刺客？”
千秋宴那夜，太后身边妃嫔
“好个宗室正统，好个本分，哀家真是做梦也没想过，有朝日会被亲外甥拿话来堵。”
似乎没有再继续谈下去必要
，太后摇摇头，回身往步撵走去。
中途脚下打趔趄，被底下人搀住：“老祖宗，您慢些。”
太后横眼瞧过去：“叫什老祖宗？你又不是司礼监人，哀家也没有批红权利，压根没那个福份听你们喊老祖宗，往后再不许这样唤。”
宫人喏喏应是，扶着她上步撵。
谢枝山只行礼，不说话。
亲外甥是个软硬不吃人，太后早便知道，她移脚踩住自己影子：“哀家问你，徐湖死，与你有没有关系？”
“没有，臣不曾对徐阁老下过手。”
谢枝山答得很快，然而太后不无讽刺地笑笑。
不曾直接下手罢，跟皇帝做那些勾当，以为她不知？
，更别说姑娘。要想娶亲，先学两句哄人话罢。”
说完抬腿就迈出去，剩个陆慈在原地干瞪眼。
回到府里，谢枝山先去正院，给母亲侍回药后再守上半夜，靠在旁边眯瞪个把时辰，次日正常上值。
吏部正是忙时候，请日假已案牍累累，忙起来真连喝口水空当都挤不出来。等终于下值，落阳已经挂到墙边。
回府前在南向夹道，见慈宁宫凤驾。
黄昏风穿过夹道，掀人衣襟，太后端坐于步撵之上，带着身华纹丽冠，投入灼灼霞影之中。
谢枝山反向而行，往宫门走去。
等到府里时，意外见到司滢。
都这个时辰，司滢本来要走，是谢母留再留，终于留到儿子下值时辰，这才放手指使儿子：“送送。”
这送，就给送陶生居去。
“你可明白，就算哀家输，皇帝也不会留你。”
“臣明白。”
太后敲敲手背：“皇帝并非圣主，你为何非要站他那头？难不成，就因为记恨哀家？”
“陛下乃是宗室正统，受先帝之册，领天地之命，是为万乘之尊。事君忠君，本便是臣子本分。”谢枝山字字朗朗。
太后笑起来，颧骨高高拱起，鼻尖旋纹也成讥诮皱起。
对姨甥背阳而立。
得知妹妹病势，太后默许久，方道：“你母亲替
挡刀，记她这回。”
太后声音颓老不少，令人想到钝镰刀割麦时艰辛。
谢枝山回话：“母亲替太后挡刀，是为姊妹血亲之故，想来，与旁无关。”
太后睇他阵：“所以你这意思，是让哀家无需顾及她，该怎办，还怎办？”
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