章颉明白他。严清鹤宁愿跟着
个明君受苦受累，也不愿意在个昏君身边享尽荣宠。他能理解帝王之道，留给自己投机
余地却很有限。大是大非上，他宁愿身败而不愿名裂，如果让后世知道他靠陪睡皇帝枉法，那还不如法办。
然而至少至今，严氏尚未犯法，也不必谈法办。不多时，却有
严沧鸿平迁任命，从户部尚书转吏部尚书，严复良也加太子太师。
吏部是六部之首，以严沧鸿年纪做到这个位置，确是难得。皇帝特意向严清鹤解释：“这是法办。”
宰相任命后就直兼着吏部尚书，如今交接得差不多才放下。吏部尚书位子空出来，没从吏部上人，是严沧鸿转去。皇帝又补充道：“朕早和你说过，想要伯瑜到吏部。原想再等几年，但没料到出这样事情，眼下正有机会。”
严清鹤正闲着写字，屋里炭火太旺，他把窗子稍开些透气。皇帝和他说话，他就搁下笔，丝风却吹动没拿镇纸压着纸。
。但多得是人来讨好他，他也曾做过，他于此道并不生疏。然而他却并不想讨好严清鹤——他会小心翼翼地试探，也或许会不受控制地爆发。他应当更加理智，步步为营，做些更合理规划，不是像十几年前样，兀自着急，最终却放手。
但他做不到。他理智告诉他应当这样做，然而情感却在抗拒——他害怕失败。他害怕连现在局面都失去，他害怕噩梦成真。
他不年轻，没工夫也没有心思去次又次地尝试。但如果把余生都耗在个人身上，他还是耗得起。因而他不再急切，他还有时间慢慢消磨，慢慢补偿。
入冬。严清鹤给赵晟信送出去尚没有多久，大约赵晟还没有收到。然而北境却传回消息，被流放赵衡方难耐严寒，伤病交加，已经死。
虽在意料之中，但严清鹤不免唏嘘感叹。章颉道：“朕把他放出去时候，就没想他活着回来。”
章颉伸手压住那张纸，却见写是：“八风儛遥翮，九野弄清音。”
并不名诗，他却恰好知道。是齐高帝萧道成首小诗，名叫《群鹤咏》。
然而后两句是：摧云间志，为君苑中禽。
他只做没看到，亲手把那张纸放回去，拿镇纸压好。严清鹤笑道：“陛下哪里用这样和
解释，不过几月不在朝中，不至于连这些都看
严清鹤叹口气，道：“知道。陛下暂且留他命，已是仁慈。”
严清鹤忽然又问道：“那如果是严氏呢？”
“什
？”章颉微微皱眉，但并不是不悦，只是些疑惑。旋即他微笑道：“法办。”
严清鹤莫名地松口气。皇帝说：“怎，失望吗？”
“不，”严清鹤说，“很好。”
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