大年三十的夜里，歌舞升平，灯火通明。外头下着大雪，爆竹噼里啪啦地，把积雪都炸开，火光冲天，照亮了一隅黑夜。
明亮，热闹。不是夜晚，宛如白昼。
皇宫里宴饮未停，乐音不断。炭火和酒都让人燥热，熏香和酒都让人迷醉。
然而并不是所有人都在欢饮。孝仁太后又老又病，她需要安静。她的宫殿里没有乐音，没有宴乐，只有一盏盏明晃晃的灯，安安静静的。
先太子过世以后，她就一蹶不振，不理俗
“您且笑我年少轻狂吧。”陈谨行低着头，“但我想好了，不会后悔的。”
严清鹤的确是这样想的。他其实并不比陈谨行大了几岁，心境却大不相同了。然而看陈谨行一腔赤诚的样子，他又说不出阻拦的话了。
这青年不计得失的一腔孤勇，到底是情意够真，还是见事太少，无知无畏呢？
他叹道：“你去吧……要是真的有事，我尽力帮你。”
陈谨行对他深深一揖，拜谢而别。
“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”
严清鹤听到这话，几番欲言又止。他问陈谨行：“你真的想清楚了？”
朝廷要派专人去岭南，惩治流匪，开化民风，开通商路，运输物产。没人想去那蛮荒之地，然而陈谨行主动请缨。别人也许不明白为什么——谁还会记得赵衡方的小儿子在那里呢？哪怕记得，陈谨行怎么会去上赶着和那罪臣之子扯上关系呢？应当是避之不及。
但严清鹤却明白，所以他更觉得陈谨行是疯了。
陈谨行道：“为荔枝都可，为人如何不可？”
到年底时，各部都开始赶命似的赶活儿，连同严清鹤都没日没夜地忙起来。一直赶到腊月底，实录基本算是做完了，只等过了年再修缮细节。
严清鹤得了年假回家长住一阵。他对皇帝说：“陛下，明年见了。”
皇帝说：“明年见。”
他说：“祝您过个好年。”
皇帝说：“你也是。”
严清鹤觉得他从前白教导陈谨行了。陈谨行知道严清鹤为他好，又道：“并不是长留在那里，不过去做一阵，事情办了就会回来的……我明白道理的。”
严清鹤要给他气笑了：“要是回不来呢？那地方去了就那么容易回来吗，谁去替你？你无亲无故，无依无靠，谁去捞你？你家里千辛万苦地供你出来，要你光宗耀祖……你却拿这开玩笑。”
“多谢严二哥教诲。”陈谨行说，“我仔细想过的。老师说能出任做出成绩也是好的，我留在这里，也未必是好事。”
他说的老师是主考官景铭昭。严清鹤听到景铭昭关照他，多少放心一些，然而还是叹气。
陈谨行又道：“严二哥，我是真的怕他撑不住……我是拿前途冒险了，但我怕，我怕我再也没机会见他了。”
