紧接着，董卓自署相国，鸩杀何太后，成为汉室实际控制人，天子年幼不知事，朝中发出的诏令均出自他手。
天下将乱，董贼无道，初平元年正月刚过，关东州郡纷纷起兵讨伐董卓，军阵旌旗猎猎气势磅礴，兵锋之盛鲜有能及。
董卓闻之骇然，逢其女婿牛辅率兵三万讨伐河东白波军大败而归，若关东联军与白波军取得联络，他在洛阳便是腹背受敌。
关东军来势汹汹，董卓生怕局势失控，派人鸩杀弘农王刘辩，强行迁都至长安，先以车架送走刚被他扶持上位的小皇帝，又以骑兵、步兵强逼洛阳数百万人西行，途中因兵马践踏、饥饿疾病、劫掠被杀的而亡的百姓不计其数。
自洛阳至长安，积尸盈路，白骨遍野，洛阳城周边两百余里不复人烟。【1】
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天寒地冻，长安城一片银装素裹。
正午时分，惨白的日头斜挂在半空中，冷风呼啸而至，只有守在火炉旁才能获得些许暖意。
朝臣们身着官服离开皇宫，走出金甲兵的视线范围才敢低声交谈，袁氏灭门之祸惨绝人寰，自董卓入京，他们身边的同僚接连遭难，但是像袁氏这般祸及满门的还是头一遭。
黄巾之乱尚未完全平息，汉室威信受挫，万不得已只能让地方各组军队平乱，与此同时，宦官十常侍和外戚何进之间的斗争愈演愈烈，终于在中平六年，灵帝驾崩之后，双方彻底撕破脸皮，大将军何进被宦官所杀。
小皇帝抵达长安后以王允辅政，董卓留在洛阳搜刮钱财，又因袁绍袁术起兵而凶性大发，袁氏一族在长安者二十余人尽遭屠戮，连襁褓中的婴孩都未曾幸免，可见其丧心病狂至何种地步。
惨遭灭门的袁氏族人草草埋于青城门外，董卓担心有人盗走尸体安葬，旋即将尸体运至郿坞藏匿，可怜汝南袁氏满门英杰，竟落得如此下场。
消息传出之后，朝
随后，虎贲中郎将袁术进攻皇宫，中军校尉袁绍率军入宫大肆屠戮宦官，十常侍之首张让挟持少帝和陈留王逃往洛阳以北的小平津，京师大乱。
何进被杀之前，不顾劝阻下令征召前将军、斄乡侯董卓进京讨伐宦官，恰逢此时，董卓率领军队抵达洛阳西郊，于北邙阪下与少帝和陈留王一行相遇，勤王救驾乃大功一件，功劳从天而降，不要的那是傻子。
董卓趁此机会带着军队浩浩荡荡地洛阳城，他久居西凉，想在极短之日于朝中树立权威，最快莫过于废旧帝、立新君之举。
然而，无伊尹、霍光之志，擅行废立为谋逆也。
朝中反对之声不断，董卓却不为所动，先是用计令吕布杀死丁原夺其兵马，又逼走坚决反对废立之事的袁绍，待一切准备就绪，于九月一日在崇德前殿废少帝为弘农王，推陈留王为新君。
