孟廷辉只觉哭笑不得，“你……”伸手将她额发拨
拨，叹道：“
知你严家是潮安北路首富，可严家
银子岂是容你这样糟蹋？再者，你以为此事只是粮银这
简单？沈大人蒙难，皇上在京亦忧重北面乱况，此次持诏出京实乃身负圣上恩信、
朝企望，你可千万不要再给添乱。”
严馥之哭得两眼通红，半天才止泪，道：“那日冲州府安抚使司人来，说是要他携粮晌去柳旗大营犒慰戍边将士，还觉得稀奇，怎这事儿不叫曹通判去，偏叫他去？他还笑，说没什大不，不过是三两日便回来事儿。哪知他这去，柳旗大营便生大乱……”
孟廷辉脸色忽变，“你说什？”她把拉住严馥之手，凉声
赴此招抚乱军，就当是民女为朝廷点心意。只盼孟大人能够扬皇上龙威圣恩，还青州城民知州沈大人。”
“你这是……”孟廷辉愣在原地。那“孟大人”三字颇为刺耳，而眼前这个严馥之与她两年前临行时那个张扬女子相差实是过大。
这叠银票更是令她不知所措。
虽知为商之民向来多结官府重吏，似此之行贿送银之举亦非奇事，而严馥之已掌青州严府家业多时，定也是沾染这等习气。可这切发生在她二人之间，竟当真令她适应不。
半晌后她才蹙眉，微微侧转身子，道：“朝廷重事，自有臣工来决。”
严馥之定望她许久，突然屁股坐下来，拾袖扶额，眼眶红，竟是不顾形象地哭起来，又边嘤声抽噎道：“好你个孟廷辉，竟拿这官腔来搪塞……他这次若是被乱军杀，可要怎办！”
孟廷辉又被她闹得怔，但见她这副模样，却不由自主地微笑起来，才知她其实并未多变，仍旧是从前那个张扬泼辣性子，忙上前哄她道：“谁说沈大人会被乱军杀？你莫要自己吓自己，这银票也赶紧收好，奉皇上圣谕，自当竭力救沈大人出来。”
严馥之依然哭个不停，泪珠儿扑簌簌地落下来，湿花脸粉妆，口中断断续续道：“那日若是知道他这去便没音信儿，断不会那样对他！……不该同他吵嘴，还说再也不见他……”
孟廷辉顿时不知所措起来，手忙脚乱地给她拭泪，心底轻叹，不知他二人之间情债又是从何而来，口中劝道：“你倒是别哭，事已成此，便是哭瞎眼也是无用。”
严馥之把将银票又塞回她怀中，哭着道：“那些乱军不就是嫌潮安北路转运司要削减他们粮响？这些银子够他们挥霍个年半载，你到时候拿去给他们，回头再让人从铺子里兑银子给你……银子严家有是，但叫他们把沈知书给放！”
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