圣历元年，狄仁杰带领着以太子名义召集到的四十五万大军，将东突厥可汗默啜逼回漠北。面对东突厥四十万虎狼之师，用兵老成的狄仁杰亦不敢深入大漠力战，任由默啜从容退去独霸北荒，女皇钟爱的侄孙武延秀仍然滞留域外。这一场有始无终的战争，带给汉家边疆百姓巨大的灾难，十数座城池被洗劫一空，却使得太子李显与狄仁杰的声名扶摇直上，如同杲杲白日一般凌驾于高耸的明堂之上。
年事已高的女皇知道，她的铁腕再也压制不住百姓心中对李唐的渴望。为了弥补对自家亲人的愧疚，她毫无顾忌地对武氏宗亲委以重任，武三思被提升为宰相之首，武攸暨、武攸宁相继入阁为相，即便是在河洛犯下屠城重罪的武懿宗，也被任命统领神都外的驻防。武家人的脸上并无欢颜，这超乎律法的封赏含着太过无奈的意味，这是女皇愤懑地报复，她在对手中权力做最后一次孤傲的炫耀。
似是为了顺应人心，女皇宣布改元长安，下令太子李显、相王李旦、诸武氏、连同文武百官一起西行长安。那个作为李唐象征，承载了李氏光辉和她噩梦的地方。
整整一月的路程，无人知晓御辇中女皇在想些什么，或许她在与张氏兄弟鱼水欢契，或许她在山重水复中回顾自己登临绝顶的一生。只是当她揭开车帘时，她会看到太子李显与相王李旦恭顺平静的脸，会看到诸武们阴郁沉闷的脸，会看到大臣们愉悦期待的脸。那滚滚这轮，特特马蹄，亦是向天下宣告，武周王朝注定一代而亡。女皇人生中第一次彻底地认输。
也许她真正战胜不了的，是那个将她选进宫的太宗李世民。五十年前她离开并州进入长安，正是绮念玉貌，如花颜色，亦是对长安的繁华怀着痴痴幻想。然而她的少女情怀被那个人无情地弃置深宫，五十年后她报复了他的子孙，却依然无法战胜他一手缔造的李唐盛世。
贞观之治给长安、给这个国家带来的尊严与骄傲是如此强烈，五十年光阴洗去了当年为了开疆拓土洒下的征夫血，思妇泪，剩下的只是那份传说中光耀万丈的繁荣昌盛，成为民众在苦难中最易触动的梦想与期盼。即便李世民的两个孙儿一个无能一个懦弱，在天下臣民乃至域外蛮夷的心中，亦是龙章凤姿的天之骄子。而她一手创建的帝国根基，终于被武懿宗之流的浅薄骄横、残忍无知挥霍殆尽。
女皇默默放下了珠帘，原来一世努力，一世决绝，到头来亦不过是落叶归根，仍旧要回到这个地方来。
自永宸元年大帝与天后迁都洛阳，一众王公与大臣们皆是举家定居神都，这次贸然伴驾西归，自有一阵忙乱。待收拾好了太极宫与大明宫，安顿好了诸王府与诸大臣居所，已到了长安元年
