一声报更的钟声从晦暝夜色中遥遥传来，隔过几片山林，听去旷远而寂寥。施淳揉揉酸涩的眼睛，抚摸了一下被露水打湿的肩头，只觉浑身都有些酸麻，一时站不起来，只得将盘了一夜的腿慢慢展开。身边的篝火不知何时已经熄了，冷成一堆灰烬，虎头百无聊赖地趴在地上，用前爪扒拉着一只吃残的鸟。他仔细地聆听了一下，应该是报五更的钟声，远处西沉的银月摇摇欲坠挂在山稍，东方已早早露出微白的晨曦。
帐篷内传来哝哝的情话，想是一对人儿比他醒得还早。武灵兰含着央求的声音道：“天都亮了。”薛崇简道：“女曰鸡鸣，士曰昧旦。你喝了我的酒，还不与我偕老么？”轻轻的一声，似是武灵兰打了薛崇简一下，继而幽幽道：“要是姑婆不许怎么办？姑婆已经把我许给寿春郡王了。”薛崇简笑道：“我抢了你回来就是。”武灵兰迟疑道：“姑婆会答应么？”薛崇简道：“她看到我们这个模样，自然就答应了。”武灵兰娇嗔道：“你坏死……”一句话未说完，却被什么堵住，继而是辗转之声，薛崇简低低的笑声，武灵兰不胜的娇喘声。
施淳茫茫然地听着种种甜腻之声，他并不觉得难为情，这不是因为他已经渐渐老迈。他似是坐在台下，看着台上的优伶唱得欢喜，心里却早知道这出戏惨淡的收稍，总是入不得戏去。
帐中的声音渐渐模糊，施淳也不愿再听。他仔细去回想自己梦中所见，记不清是神都还是长安，那么多人都在，他的妻女，他的老主人薛瓘和城阳公主，风度翩翩的驸马薛绍，初做嫁娘太平公主，薛崇简和李成器骑着马，驮着一只山猫，摇着金鞭在闹市中穿过。大约也只是在梦中，才能把这些人凑得圆满。
他在长安长大，在薛绍降生时随着城阳公主一家去了神都。照理说，长安才是他的故里，可是他回来时，女儿女婿却又留在神都，辗转漂泊间已模糊了故乡的意义，无论在哪里，心都被远处的一个地方牵着。隔着四十年再回来，只觉得一切甚是生疏，那长安也只是画师们笔下的画，秀才们口中传唱的诗，自己回来了，看到的，仍是身旁这些人向着离梦想越来越远的方向走去。
施淳坐了一会儿，便看见远处山林间亮起星星点点的火把，约莫有十数人骑马而来。他微微苦笑了一下，自家的小郎君连时辰都掐算地这样好，他依照薛崇简的吩咐，打起火石将另一堆柴点起，果然见那队人马距离自己这边越来越近。火苗燃烧中不断发出的噼啪声，帐中的欢情亦到了如火如荼处，恰似一场战争打到了生死攸关时。
那队人马望着火光赶过来，为首的果然是梁王武三思的长子武崇训，带着数十个金吾，武崇训认得施淳，怒喝道：
