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上回
教训，蒋万谦非但戒赌，做事也不再冒进，十来年下来，买卖做得风生水起，成上溪为数不多富商，也重新娶妻，生子。而这十来年间，当初被他寄养在方家儿子方留也长大。
大周虽然开化，对商人不像前朝那
鄙夷，可士人地位却是无与伦比，尤
子当家，耿常上山后，整合竹固山十多个寨子，自己做新当家。他这个人，有点本事，对待
们这些老当家，不杀不赶，反而个个敬为长老。”
什叫长老呢？年纪大，辈分尊。
长老能掌权吗？
座深山也是方江土，江土都易主，“前朝皇帝”不杀就不错，怎可能放权给你？
“十多个旧匪寨子，就有十多个长老。有长老咽不下这口气，自己走，有长老忍下来，甘心屈居耿常之下，就混个堂主、长使来当。至于，当年上山，就是因为吃不起饭，到昭化年，日子明明过好，耿常却不愿下山，照样做竹固山大当家，还自称是义匪，就有些瞧不上他。可能因为那时竹固山只剩下个吃闲饭不干正事长老吧，他也瞧不上，任个人在西山里住着自生自灭，连寨子里来新人、贵客，他也不介绍给认识。”
或许也正因为此，在日后那场堪称屠戮剿匪中，葛翁才得以幸存下来。
“这样日子过大概好些年吧，直到昭化十三年初，蒋万谦上山。”
葛翁说到这里，目色有些茫惘，“耿常结交广，讲义气，其实那年间，与他结交商人有很多，几乎都不认识，只个蒋万谦，因他是上溪本地人，当年打过几回照面，所以对他有几分印象。
“上溪穷啊，蒋万谦少年时，也就是个穷小子。不过他因为长得好，又有几分头脑，后来去东安谋生，被户富商家小姐瞧上。那小姐姓方，是家中独女，非要嫁给他，还没成亲，就有蒋万谦骨肉。富商无奈，只能应下这门亲事，随后让蒋万谦入赘，手把手教几年，见他聪明，就把铺子买卖都交给他打点。
“蒋万谦有银子，就染上个毛病，赌。后来没过几年，他因为流连赌坊，没盯着货，货仓起火，屯着布料夜间尽毁，方家两代人买卖非但砸在他手里，还赔不少银子。他老丈人因为此事，落下疾病，没过两年就去世，之后他夫人也郁郁寡欢，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定思痛，戒赌，将儿子交给方家那边亲戚照顾，带着所剩不多银钱回上溪。
“他也是时运好，那年上溪山上桑树丰收，正愁没人来买，他近水楼台，拿手中银子买桑，雇十多辆牛车，运去东安转手卖，赚几番，自此做起桑麻生意。”
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