“
只问你
句话，关乎你
身家性命，请慎言！”
纤弱质若遭此酷刑，哪里还留得命在？美姬惊恐万状，忙不迭跪下叩首连连：“英琦知错
！英琦知错！求大人饶命！求大人饶命！”
沈遇竹心下不忍，忙起身道：“桓大人，此婢不过无心之失，何须介怀？们决胜在即，不必因为小事扰兴致。倒是沈某念及前愆，时失态，请桓大人见谅。”
桓果捻须笑道：“这是人之常情，沈先生无须挂怀。”桓果心里再无疑虑，笑道：“既有沈先生为这婢子求情，姑且饶她顿。寡人有个令她将功赎罪好办法，就将此婢送与沈先生，做个服侍左右妾侍如何？”
沈遇竹怔怔，辞谢道：“沈某大仇尚未得报，无心消受美人恩泽……”
桓果摆摆手，道：“嘿，这有什
妨碍！佳人才子，本是再般配不过。先生不必再推辞！”
却之不恭，沈遇竹不便再峻拒，索性拜首谢过桓果。那舞姬见沈遇竹备受桓果礼遇，哪有不愿道理，当即收那楚楚可怜泪眼，亲亲热热地倚在他身边斟酒布菜，殷勤备至。桓果兴致十分高昂，命人将窖藏美酒搬出来与二人共饮，面商量出兵常山之事。宾主尽欢，直谈到东方微白方止。
宴罢，桓果与家臣自去调兵遣将，屏飞羽抱着酒瓮，在厅堂边与沈遇竹依依惜别：“沈师伯，你雪耻前尘，指日可待。还请拚除忧思、静候佳音就好！”他指着沈遇竹身侧美姬，挤眉弄眼道：“不妨抱揽佳人，痛痛快快地醉上两日。待得义父得胜归来，你师徒二人齐心协力，更有番宏图大展作为，你说是不是呢？”
屏飞羽饮到酒酣耳热，又想到大胜在即，得意忘形，最后句，更全然是同辈戏谑语气。沈遇竹不免好笑。但他素性平和，笑置之，只令仆从将醉醺醺屏飞羽送回房内后，自己也意欲回房。
然而只迈出步，却几乎个踉跄。原来他伤势未复，又饮许多烈酒，竟也有五六分醉意。身畔美姬温存解意，轻轻揽起他手臂。沈遇竹刚想开口道谢，却感到只冰冷锋刃，已然紧紧贴上自己腰际！
“沈遇竹，”美姬贴着他耳畔，音调婉转如黄鹂出谷，却是清清冷冷，自带洌骨杀机：
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