沈遇竹抬起头来，额角沁出细汗，神情十分骇然。雒易从未见过他如此模样，不由怔忪不安，却听沈遇竹低声道：“
……须得下去
趟。”
雒易吓
跳，恼道：“你疯啦？”
沈遇竹神思不属，脑中胡思乱想道：“这……形状，是见过
！当年……当年向师父询问自己身世，他亲手在地上与画这
个图形。还以为那是女子胞形状，心内暗笑师父未免狡猾，天底下谁人不是生于女子胞中？却
雒易领着沈遇竹迅速奔过狭长**，来到处三岔口，也不细思，便择定其中条道路，又是阵七拐八绕。沈遇竹紧随其后，心中虽有疑窦万千，始终声不吭。只是越往前走，脚下愈发潮湿泥泞，阴寒之气愈重，衣裳为水汽濡湿，紧紧贴在身上，可真是难受之极。
却听雒易轻声道：“到。”岩壁开，眼前豁然开阔。往前看，脚下层层土梯，直陀螺状延伸到个广阔无垠深坑。深坑里矗立着数十根粗大青铜圆柱，上方围成圈形坑底粼光闪闪，仿佛是座深色湖泊，定睛看，那哪里是什湖泊？密密麻麻、层层叠叠，无声蠕动着，尽皆是之前所见人面怪蛇！数以万计长蛇在坑底迟缓地僵卧着，时不时有几只逡巡游动，皮颈“呼”地膨开，绽出张惨白或青紫阴冷面孔，仿佛在凝视着崖上不速之客。
沈遇竹往下打个手势，询问莫非需要亲身趟过这座“蛇湖”不成？
雒易单膝跪地，伸掌探探地温，道：“好！此地甚是寒凉，那怪蛇大部分还在冬蛰之中。”
沈遇竹道：“这些蛇生活在暗处，目力固然退化得厉害，但对声响、气味应是异常敏感，们……”
“不错，”雒易指指上方圆柱，“们从上面走。”
两人解下衣带，束成长条，攀缘着爬上顶端。那青铜铸成圆柱雕镂着栩栩如生蟠蛇浮雕，并不难攀爬，但是圆柱顶上弧形大梁仅有四尺来宽，站在黑黢黢高处，目力所及不过五步；下临为万蛇涌动百尺深渊，实在不可谓不惊心动魄。两人如履薄冰，踩着大梁缓步慢行。沈遇竹心内暗自庆幸：“倒多亏飞羽昏过去，否则以少年人浮躁心性，真不知如何能亲涉险地而无虞？”面想着，面无意往下望眼，忽然“咦”声。
他居高临下，将这深坑轮廓看个仔细。那大坑呈倒三角，两角延伸开去，边角十分圆滑，形状竟与女子胞如出辙。深坑中心是个平坦突出高台，两侧灯台内点着数盏幽碧色磷火，赫然照映出正中台青铜大鼎。
雒易听得身后足音顿歇，转过头去，却见沈遇竹俯身攀着梁沿，极目往下方望去。
他蹙眉道：“你怎？”
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