城南靠近城门
带，有户姓柳
人家。虽祖上不显，小门小户，但家有三进房屋，百十亩地，家中亦不缺奴仆。去岁，儿子又因孝名得到地方举荐，在临近昌县衙府里做
主记室，也是个比上不足，比下有余清白殷实人家。
半年之前，有媒婆上门做媒，将户郑姓人家里侄女说给柳家儿子。柳家父母打听到郑姝虽父母双亡，但有姨母，却是君侯魏府当家主母。郑姝回家之前，曾在魏府里住过多年。虽不知道郑姝为何大龄未嫁，如今又这样孑然回郑家。但若能借此机会攀上魏府这门亲戚，旁时也管不，非但没有半点迟疑，反觉得自家高攀，当时口答应婚事。三个月后郑姝进门。柳家父母见郑姝容貌出众，嫁妆丰厚，心里欢喜，又因她和魏府那层关系，哪敢在她面前摆长辈架子，恨不得小心供奉起来才好。那柳家儿子爱新婚之妻貌秀，也是心悦。
柳家原以为天降良缘，平白得道门好姻亲。却万万没有想到，才半月不到，郑姝便开始变脸，每日里不是嫌弃饮食粗陋难以下咽，便责罚奴仆粗手笨脚服侍不周。柳家父母起先忍着，心想她在魏府过惯锦衣玉食日子，下嫁到自己家里，时不能习惯，也是人之常情，更加小心供应。哪想郑姝吃定柳家不敢对自己如何，将从
夫人恕罪！婢也只是出于时激愤，胡言乱语！夫人若不忍，便当婢没说过！”
朱氏摆摆手：“
未怪罪！”她心烦意乱，难以决定。呼吸渐渐变得急促，脸阵红阵白。时觉得姜媪此计，极是合她心意。转念又觉战战兢兢，不敢下手。
姜媪看眼她脸色，低声道：“夫人，非婢多嘴。乔家本就与夫人有不共戴天之仇，恨不能除之以祭先主、先少主在天之英灵。夫人慈济，乔女非但不感恩夫人，反而处处作对。也就只有夫人这样才能容她，自己反倒被逼步步后退。”
朱氏猛地捏掌，指甲深深陷入掌心肉里，咬牙切齿道：“你所言不无道理！再退让，只怕让她最后给逼进绝路！”
姜媪道：“并非夫人不容她，不过是为当日亡去先主人先少主复仇罢！”
朱氏想到当日丧夫丧子之痛，便心如刀绞，转脸看姜媪：“此事如何做，才能妥当？”
姜媪压低声道：“实不相瞒，此计非婢所出，乃郑姝之意。夫人若首肯，婢再出府趟，将此事交给郑姝，由她暗地去做，才掩人耳目。若真见效，也绝不会叫人怀疑到夫人这里！”
朱氏听到是侄女意思，更觉同心，遂不再犹豫。点头道：“如此甚好。这两日你看个时机再走趟，把话带过去，叫她务必小心行事，不要授人以把柄。”
姜媪应。
……
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