魏劭沉吟
下。
他虽居北方，但对南方
地势，尤其往来各处塞要城池关卡和驰道，并不陌生。
徐州向来为兵家争夺之地，地理通道，魏劭更是然于心。
从东郡到灵璧，她必定以马车走于驰道，日行夜息，最快也要四天时间。如今才过去两天，他若立刻动身，先走捷径便道，必能早于她先抵达通往灵璧
处必经之道九里关。在那里等候，就能拦截到她行人马，胜过留在这里空等。
更何况，他从深心底处，依然极是排斥再与乔家人多打交道。
女儿，信以为真，忙致歉：“实在不巧，让将军空走趟。
女儿两天前刚离东郡，去往徐州探旧。当时她说走徐州便立刻返回，继而北上归家。将军行人马，远道风尘而来，想必乏，不若入城，在敝地小歇数日，等女儿返回东郡，将军再接去并北上，如何？”
雷炎原本以为女君在家，自己照君侯之命，接人走就是。不想却扑个空，女君去徐州。迟疑下，问：“使君可否告知女君去往徐州何处？”
小乔去探比彘大乔，也不是什
说不得隐私。乔平道：“有侄女，与女儿起长大，二人感情笃厚。如今侄女随她丈夫居于灵璧，女儿前去探亲。快则五六日回返。慢也不过□□日。将军入城等候几日，意下如何？”
雷炎自己不好做主。客气道谢几句，先便告辞出门，说先出城，商议再论。
乔平送他出来。雷炎再三请留步，随后匆匆出城。
魏劭打定主意，便不再犹豫，立刻掉头继续南下，改走荒野捷径，入夜，中间不过短暂停歇，次日中午，转回驰道。
这里距离九里关，不过只剩半日快马脚程。很快应就能在前头拦截到她。
想象她突然看到自己出现在她面前时候那副吃惊模样，魏劭非但不觉疲乏，整个人反精神抖擞。跟着他那十几个亲随，也都是身经百战炼出来，不强不足以跟随。主公如此，自然也舍去性命紧紧相随，丝毫不敢松懈。
行人马路过沿途村落，不断看到村民拉家带口地行走于路上。或步行，或推独轮车，似都往九里关方向去，面上带戚色。
魏劭起先并没留意。但路过去，再过几个村落，依然如此。心里便起疑惑。正好马匹也跑疲，命停于路边喂以豆饼
魏劭等在城外道旁，远远终于看到雷炎回来，却去是人，回来也是人，望眼他身后，并不见车驾。听完雷炎回报，眉头便微微皱起来。
雷炎道：“乔使君再三请留。主公不若进城，等女君归来，再接并北上？”
魏劭转头，望眼那条继续通南驰道。
“他说女君前日方去往灵璧？”
雷炎应是。
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