我们早就已经了解了，有很多蜜蜂像樵叶蜂一样不会自己筑巢，只能借住在其他动物遗留或抛弃的巢穴之中。有的蜜蜂喜欢借居在泥水匠蜂的旧居，有的寄居在蚯蚓的地道中或废弃的蜗牛壳里，有的会选择矿蜂曾经待过的树枝上，还有的则会将掘地蜂曾经居住过的沙坑作为自己的住处。在这些没有自己巢穴的蜜蜂中，有一种采棉蜂，它的借居方式与众不同。它一般会在芦枝上做一个棉袋，而这个棉袋就是它非常舒适的睡袋。还有一种采脂蜂，它会在蜗牛的空壳里塞进一些树胶和树脂，将蜗牛壳装修一番，这就是它的安居之所了。
泥水匠蜂非常迅速地用泥土筑成了一个“水泥巢”，这就算完工了；木匠蜂在枯木上钻了一个九英寸深的小孔也开始悠闲自得地过日子了。尽管它们的家看上去非常粗糙简陋，但毕竟采蜜和产卵才是它们最重要的事，它们没有充足的时间和精力去装修它们的家。它们认为，屋子只要能够遮挡风雨就可以了。而有些种类的蜜蜂却可以称得上是蜜蜂家族的装饰艺术大师了，在蚯蚓地道中做出一连串盖着叶片的小巢的樵叶蜂；在芦枝中做出一个精致小睡袋的采棉蜂，它们使原本呆板的地道和芦枝变得别有情趣，让人不得不拍案叫绝。
看着那些做工精细的白色小棉袋，我们就会意识到：采棉蜂并不适合像掘地蜂一样每天挖地，它们只适合做些装潢工作。它们的棉袋形状细长，颜色洁白，尤其是在没有灌入蜂蜜的时候，看上去就像一件轻盈精致的手工艺品。我从来没有想过任何一个蜂巢能够这样清洁、精致。采棉蜂是如何把一个个小棉花球集中在一起，并拼接成这样一个针箍形的袋子的呢？它只有和泥水匠蜂以及樵叶蜂一样灵巧的嘴，除此之外，再也没有其他特殊的工具了。而且它们的工作方法和劳动成果也完全不同。
采棉蜂通常在毛蕊花、蓟花、鸢尾草上采摘棉花，因为这些棉花早已失去了水分，所以在做成的棉袋上不会出现难看的水痕。但我们很难看清采棉蜂在芦枝内工作的情形。
它的工作步骤是这样的：它先停留在植物的干枝上，用嘴巴撕掉植物的表皮，等采够棉花以后，就用前足把棉花压到胸部，变成一个小球。等到小球和豌豆一样大的时候，它就把小球放到嘴里，叼着它飞走了。如果我们可以耐心地等在这里，就会看到它一次次地飞回同一棵植物上采棉，直到它的棉袋完工为止。
采棉蜂还会把采到的棉花划分为不同的等级，用来编织棉袋的不同部分。为了使棉袋结实一些，它会将棉袋固定在芦枝上；同时为了使巢穴更温暖舒适些，它会将最柔软的棉絮放在棉袋的底部，入口处用坚硬的树叶或者叶片做成“门
