只看见它抖动着八条腿做出攀爬的动作。其他蜘蛛也开始做出同样的动作,有时走其他的路,有时走同一条路,追随者越来越多。如果不了解实际情况的人看见这样的奇怪现象,肯定会大吃一惊。没多久,大部分蜘蛛已经紧紧地贴在天花板上;但有一些爬到一定高度后,就停止不前了,甚至掉到了地上。它们不甘心落到后面,所以还在拼命向上爬,但越挣扎,就会落得越快。它们在空中不停飘荡着,但都是白费工夫,不仅没有前进,反而还在后退。这个道理也很容易明白:蛛丝没有连接到高处的平台,只能在空中飘荡着。但只要丝有足够的长度,就算尾端没有固定,它也能承受小蜘蛛的重量。不过蜘蛛爬得越高,蛛丝的飘浮力就越小,最终当蛛丝的上升浮力与它承受的重量一致时,尽管小蜘蛛还在向上爬,但却无法移动了。当浮力越来越小,蜘蛛就会滑落下去,最终和落下的蛛丝一起落回到枝条上。不过它们马上就会有新一轮的攀登,有的继续吐丝,有的直接攀爬其他蜘蛛吐出来的丝,一般情况下,它们都会到达天花板。这之间的距离有十二英尺。小蜘蛛虽然没有吃食,但它们生产的第一件丝织品竟然用了十二英尺的丝。而这个造丝者和它的纺织品竟然出自一颗无足轻重的卵粒。这些丝织品是多么的精细,我们在太阳光的照射下都无法看到它。
我们不能让这支攀登队待在天花板上,那里什么食物都没有,它们会饿死的,如果它们再不进食就不能继续吐丝了。我把窗户打开,火炉产生的温暖气流顺着窗户上方飞了出去;这是因为我看见蒲公英的绒毛飞向了那里。同样,飘荡在空中的蛛丝也会随着这股气流向窗口延伸,窗外也非常配合地吹着轻风。我用锋利的剪刀小心翼翼地剪断一些蛛丝。这些蛛丝的底端因为二次吐丝所以增加了一股,这时我们就可以看到了。剪断蛛丝后,蜘蛛和悬空的绳索一起随风飞出了窗口,转眼就不见了。如果给这些运载工具装上方向盘,让乘客可以自由降落,那该多好啊!但小家伙的命运现在掌握在风的手里:它们要在哪儿降落呢?几百码外?几千码外?一路顺风吧!到此,离乡的问题彻底解决了。
但如果这一切发生在野外露天的环境里,又会怎样呢?答案也很容易猜到。
小蜘蛛们作为走钢丝的杂技专家,首先会爬到树枝顶端,找到视线开阔的地方,然后将吐出的丝抛向气流中。当空气被太阳晒热后,就会向上升去,蛛丝就随着这股热流,向上飘浮,寻找着落点。最后蛛丝断开,带着那位纺丝姑娘消失在远方。
以上给我们提供首批离乡之路资料的蜘蛛,是身上有三个白十字的园蛛,它们的育儿方法还不算太复杂