远未能解释烃的真正复杂性，或有机化学家创造各种材料的丰富手段。除单一碳原子的甲烷外，他们还可以改变由许多碳原子组成的碳水化合物分子。这些碳原子呈环状或链状，还有侧链和分支。连接它们的化学键不仅仅是氢原子或氯原子，还有各种化学群。看似微小的变化，可以完全改变物质的特性。例如，不仅仅是什么元素附着在碳原子上，附着的位置都至关重要。如此精密的操控已经催生了大量具有强大杀伤力的毒药。
1987年，一位德国化学家首先合成DDT（双氯苯基三氯乙烷）。但是直到1939年，它作为杀虫剂的功用才被人们发现。随即，DDT就被誉为虫害病的终结者，可以帮助农民一夜之间除掉害虫。瑞士人保罗·穆勒因发现DDT的杀虫功效获得了诺贝尔奖。
现在，DDT正广泛地为人们所使用。大部分人认为这是一种平常而无害的产品。可能是因为战争时期，成千上万的士兵、难民和囚犯都在身上洒DDT来对付虱子，它才给人留下了无害的印象。人们普遍相信，这么多人都接触到了DDT，而没有产生直接的危害，所以这种化学品一定是无害的。产生这样的误解也不难理解：不同于其他氯化烃药物，粉状DDT不容易透过皮肤吸收。溶于油后（通常的做法也是这样），DDT一定是有毒的。吞食的DDT会通过食道慢慢吸收；它还可能通过肺部吸收。DDT一旦进入体内，就会大量留存于富含脂肪的器官（因为DDT本身可溶于油脂），例如：肾上腺、睾丸、甲状腺。相当大一部分DDT会留存在肝、肾以及包裹着内脏的大块脂肪里。
DDT在体内的存量始于可以理解的最小量摄入（残留于大多数食物中），直至达到一个很高的水平。脂肪可以起到生物放大器的作用，因此食物中少至千万分之一的摄入，会在体内累积到百万分之10到15，增加了100多倍。这些数据在化学家或药物学家看来是稀松平常的，但我们大部分人却不甚了解。百万分之一，听起来很小的数字，确实很小。但是，这些物质的药力惊人，极小的量就可以引起巨大变化。动物实验发现，百万分之3的药物就可以抑制心肌中一种重要的酶的作用；仅百万分之5就会引起肝细胞坏死或衰变；仅百万分之2.5的、与DDT相近的狄氏剂和氯丹也会有同样的效果。
这其实并不令人诧异。在标准人体化学中的确存在因果不对称的现象。例如，少至万分之2克的碘会成为决定健康与疾病的关键。由于小量的杀虫剂是逐渐蓄积的，而且排泄过程缓慢，所以肝脏以及其他器官慢性中毒和退化病变的危险是真实存在的。
关于人体内会留存多少
