DDT残留会累积到30到50磅。经多年反复喷洒DDT后,果树之间土壤的DDT含量在每英亩26磅到60磅的区间内;树下的土壤里含量高达113磅。
砷污染就是一个土壤永久性污染的经典案例。尽管自40年代中期以来,砷作为烟草植物喷剂已经被有机合成杀虫剂取代,但是,从1932年到1952年,美国的烟草制作的香烟中砷含量已经增加了300%以上。之后的调查发现,砷含量增加多达600%。砷毒理学权威亨利·萨特利博士说,虽然有机杀虫剂已经基本取代了砷,烟草植物中仍然会累积旧时的毒素,因为烟草种植园已经饱含了一种相对不易溶解的重毒素残留——砷酸铅。这种砷酸铅会持续释放可溶性砷。萨特利博士说,烟草种植园的大部分土壤正遭受着“累积的、几乎永久性的毒污染”。东地中海国家没有使用含砷杀虫剂,所以那里种植的烟草中没有发现如此之多的砷。
这样,我们就面临着第二个问题。我们不仅要关心土壤的情况,还要了解植物从受污染的土壤中吸收了多少杀虫剂。这在很大程度上取决于土壤和作物的类型,以及杀虫剂的特性和浓度。有机物含量高的土壤比其他土壤所含毒素更少。与其他作物相比,萝卜会吸收更多的杀虫剂。如果使用的化学物是林丹,萝卜累积的毒素浓度比土壤中的含量还要高。将来在种植某种粮食作物之前,有必要检测分析土壤中的杀虫剂。否则,即使未使用农药的作物也会从土壤中吸收足够的杀虫剂,而变得不宜供应市场。
这种污染引发出无穷无尽的问题,影响巨大。一家婴儿食品生产厂家一直不愿使用喷过杀虫剂的水果或蔬菜。制造麻烦的化学品便是六氯联苯(BHC),它可以通过植物的根系和块茎吸收,产生霉味。在加利福尼亚,两年前使用过BHC的土地所产的甘薯检测出含有农药残留,因而不能用于加工生产。有一年,这家公司与南加州地区签订了甘薯供应合同,结果发现大片的土地都被污染了,所以公司只能承受巨额损失,被迫在自由市场上购买原料。在过去的几年里,很多州种植的各种水果和蔬菜都遭到放弃。花生是最令人头疼的问题。在南部各州,花生通常与棉花轮种,而棉花上会施用大量BHC。因此,之后种植的花生会吸收大量的杀虫剂。实际上,只需很少量的BHC就会催生霉臭和怪味。BHC会渗透至花生内部,无法消除。加工过程不仅不能消除霉味,有时候反而会使之加重。决心排除BHC残留的厂家只有一种选择——抵制所有喷过农药或在受污染土壤生长的农产品。
有时候,危害是指向作物本身的,只要土壤中仍有杀虫剂污染,这种