来的。“许多胚胎在发育早期都很正常,但会在破壳的时候死去”,德威特博士说。即使孵化出了幼鸟,其中超过一半会在5天内死去。在其他对野鸡和鹌鹑同时观察的实验中,如果成鸟在一整年内吃的都是含有杀虫剂的食物,就不会下蛋。加利福尼亚大学的罗伯特·拉德博士与理查德·吉纳利博士得出了类似的结果。如果野鸡的食物中含有狄氏剂,产蛋率会明显降低,幼鸟成活率也很低。据这些科学家称,狄氏剂在蛋黄中开始累积,之后在孵蛋时期和孵化后逐渐吸收,对幼鸟造成致命的伤害。
这种观点得到华莱士教授和一名研究生理查德·伯纳德的支持。他们近来的研究发现,密歇根州立大学里的知更鸟体内有大量DDT。检测过的所有雄鸟的睾丸中,在卵泡里,在雌鸟的卵巢里,在长成但未下的蛋里,在输卵管中,在废弃的鸟巢里未孵化的蛋中,在鸟蛋内的胚胎里,在刚孵出来就死去的幼鸟体内,均发现了DDT。
这些重要的研究证实,一旦接触杀虫剂,会对一代生命造成影响。毒素在鸟蛋里,在滋养胚胎的蛋黄中,就像一个死刑执行令。这也解释了为何德威特博士实验中的幼鸟会死在蛋壳里,或在破壳后仅仅几天就死去。
在实验室里研究鹰几乎是不可行的,但是野外研究已经在佛罗里达、新泽西以及其他地方开展,希望找到造成鹰不育问题的可靠证据。与此同时,一些间接证据表明,不育问题的原因是杀虫剂。在一些盛产鱼类的地方,鱼是鹰的主要食物(在阿拉斯加大约占65%,在切萨皮克湾地区占52%)。毫无疑问,布罗利先生研究过的鹰都主要以鱼为食。自1945年起,海岸地区就遭受了溶于燃油的DDT反复地喷洒。空中喷药的主要目标是盐沼蚊。这种蚊子主要生活在沼泽和海岸地区,正是鹰觅食的地方。大量的鱼儿和螃蟹被杀死。实验分析显示,它们体内DDT浓度很高,大约为百万分之46。清湖的水鸟因为吃湖中的鱼,体内积蓄了大量杀虫剂残留。同样,鹰的体内组织也在慢慢积攒着DDT。与清湖水鸟一样,野鸡、鹌鹑以及知更鸟的繁殖能力逐渐下降,难以维持种群的存续。
世界各地都传来现代世界里鸟儿面临危险的声音。各地报告的细节虽有不同,但总是有一个相同的主题——杀虫剂的使用造成了野生动物死亡。在法国,葡萄园喷了含砷的除草剂后,成百上千的小鸟和松鸡死去。在比利时,农田喷药后,曾经以数量巨大著称的松鸡几乎灭绝。
英国的问题更为特殊,在那里,播种之前处理种子的方法愈加流行。种子处理并不是一件新鲜事情,但是早年间使用的化学品主要是杀菌剂,没有对鸟类造成不