老板小气等不同原因,牛慧每年都有几次想离职。小公司身边的员工多有流动,也因为公司小,上下关系简单,同事都是同龄人,氛围轻松。收入每年增长,牛慧熬过了艰难时期,成了这个城市里的小白领,恢复了过去多年的亲和力。她和过往的同事们,都成为了朋友,定期聚餐,这些不同时期出现在公司的人,通过牛慧又互相认识。牛慧成了朋友口中的慧姐。扣除生活费,她定期给老家的父母汇钱。乡邻从牛母的口中了解到,牛慧在青岛的工资不低,几年大学没白上。牛慧每周会买几件衣服,她也学会了化妆,身上褪去学生气,再也没人说她是农村来的。空暇时间,她看书,逛摇滚论坛,认识了天南海北热爱摇滚乐的年轻人,假期相约去迷笛音乐节。从那时期留下的照片看,牛慧戴着太阳镜在一群张扬的年轻人当中毫不突兀。挥洒青春,永远年轻,永远热泪盈眶,是他们经常挂在嘴边的话。
在青岛的第四个年头,牛慧和新来的同事邹颖成为要好的闺蜜。她们搬到延安路,合住一间,精装带暖气。住在一起的两年,她们没红过脸,性格互补,邹颖喜欢收拾东西,牛慧擅长做饭,在钱上也没相互计较,彼此帮衬。邹颖刚毕业,大学时的男友挂科留级,不敢和家里说,学费都是她出的。邹颖不舍得买衣服,牛慧以过生日和节日为借口,让她挑好了,送给她。邹颖的男友家在青海,想让邹颖跟着他过去,双方经过漫长的纠葛。夜晚,牛慧总是被邹颖的哭声吵醒,打开灯,陪着她坐在床头谈心。等窗外见亮,邹颖洗漱后,拖着愁容去上班。公司离海几公里,清晨咸湿的海风,扫过这些青年男女的身体。邹颖分手后,和公司合作的一个客户的项目经理结婚。几年后,当牛慧和卫华邦结婚时,邹颖当伴娘。
认识卫华邦时,牛慧大学毕业五年,也是来青岛的第四个年头,她在卓悦公司成了总监。相对稳定的感情生活,同时也打破了牛慧后续的生活规划。后来,牛慧跟着卫华邦回到淄博,寄居在店面二楼,睡在沙发床上时,她总会想生活的另一种可能性,比如,跟随朋友的步伐,去北京或者上海,在4A广告公司上班,是她的职业理想。再不济,留在青岛,总比如今的困顿和无望要好一些。卫华邦的出现,拉低了牛慧的生活水准,一份工资两个人花。在青岛最后的日子,他们住在延安路的一个阁楼,七楼,二十来平的房间,抬不起头。更多的时间,牛慧和卫华邦躺在床上,望着对面的小窗口,试图看清未来,又被当下拮据的生活困住,无法从容面对。