“他说……”机器突然之间变了声音,“‘嗨,伙计。咱们还没完。来吧!’”千真万确,那是卡洛特的声音。
“这句留言留给问起‘奥德赛’号的人。留下声音的人……”
机器继续说着,然而马力七十五什么都没有听进去。是的,卡洛特来过,到了这里,而且继续向前。他没有停下,也不打算停下,直到时间的尽头。马力七十五的头脑一片空白,满是狂乱的欢喜,当他从迷失的状态恢复过来时,发现自己居然在掉眼泪。
他不需要其他选择。
向前,向前,向前。
“为什么?”
“这毫无意义。”
马力七十五又沉默了一小会儿。机器的说法是对的,这样的旅行毫无意义,只有被创造伟大奇迹的非理性念头支配了的头脑,才会做出这样的决定。那个梦想着创造伟大壮举的疯子又在哪里?
“有和我一样的飞船吗?和我使用同样的语言,飞船叫做‘奥德赛’号。”
“有。”
们的时间计算是一千亿年,误差不超过三十亿年。”
“那么是我的机器出错了?”
“对进行时空跳跃的飞船来说,时间紊乱是必然的。你的跳跃飞船的计时器过于原始。”
一千亿年!这个天文数字并没有激起马力七十五太多的想象。当时间超越了某个限度,它就成了一个抽象数字,没有含义。
“你们又是谁?在干什么?”马力七十五问。
马力七十五继续一个人的漫漫征途。
“终结之地”的机器帮助
马力七十五一阵欣喜,有些迫不及待,“在哪里?带我去见他!”
“不行。‘奥德赛’号在两百七十四万年前抵达。”
马力七十五仿佛掉进了冰窟里。两百七十四万年!一个人连这数目零头的零头都活不到。他感到手脚一阵发凉,身子发软。
机器闪过一道红光,继续说:“‘奥德赛’号没有留下。它继续向前弹跳。”
“你说什么?!”马力七十五挺直身体。
“基地代表文明。在你们的世界里,宇宙里有许多文明,彼此隔绝。此刻,只有一个基地,所有的文明都在这里,智慧生命的最后家园。两千万年前,宇宙尺度缩小到合适范围,仲裁者决定启动时空拦截,所有经过基地的时空轨迹都会被拦截下来,强制回到正常时空。”
“拦截时空轨迹?”马力七十五有些似懂非懂,“为什么?”
“旅行者只是需要一个家园,他们再也不能回到从前的文明,但基地收容他们,给他们一个家园,大体和原来的文明类似。”
“有很多旅行者?”
“平均每年有一个。基地累计拦截了两千万个,大部分已经死亡,此刻有三十二万五千个仍旧活着。史前文明的旅行者寿命都很短,高级智慧生命从不进行时间旅行。”