要半年以上的时间。显然，如果战争继续下去，将旷日持久，最后的结果便是火星与地球的隔绝。这不是双方愿意看到的结局。
冲突的起因是火星不愿意纳税。火星的所有产业都必须纳税。最早的时候，这里只有实验基地，然而随着时间的推移和火星改造计划的进行，越来越多的人移民到了火星，于是这里逐渐有了商业、工业和城市。
起先是宇航局管理着火星，后来，联合z.府派遣了总督。火星的成就有目共睹，那些厌恶官僚主义、拖沓作风还有贫富差距，可又觉得无力改变现实的精英，会竭尽所能购买前往火星的单程票。两年一趟的航班总是人满为患。
最后，联合z.府的财政*员发现，火星不仅不需要地球的财政支持，而且它已经开始为地球财政提供支持，其比例随着时间推移而增长，占据了联合z.府财政收入的一成。火星居民创造的财富除了少量用于殖民地扩建，大部分都返还地球了。联合z.府每年划出特别预算，称为火星开发特别预算，预算额相当于每年火星返还地球财富的百分之三。
半年前，火星宣布驱逐总督，实行自治。马利昂临时被任命为火星代表，从小行星矿业月球办事处飞到地球上，和联合z.府的高官们谈判。谈判拖拖拉拉进行了半年，没有任何进展。两天前，火星上空进行了一场胜负分明的战斗。地球联合z.府总统紧急召见他，马利昂相信自己的使命很快就可以完成。
雪茄仅仅燃烧了小指盖那么一截，门开了，总统走出来，掌握地球联合z.府最高权力的十二名大人物依次走出来。
总统清了清嗓子，“原则上我们同意你们提出的要求，但细节仍旧需要讨论。”
马利昂礼貌地微笑。地球联合z.府已经没有筹码了，他们唯一能做的就是挽回一些面子。
当天晚上的《联合公报》引起了轰动。其主要内容有三点：火星成立独立的z.府机构，由火星居民直接选举产生，对选民负责，受总统约束；火星拥有不可辩驳的自卫权利和开发权利，允许建立自己的军队，但舰队规模不能超过太阳舰队编制的二分之一，火星舰队由太阳舰队总司令直接指挥，然而人事任免需要火星议会同意；在未来的三十年中，火星将逐步减少对地球的财政输出，到三十年后减为零，任何民间经济往来或者z.府协议资金不在此列。
和平马上就要来了，然而火星上的人们却并不领情，他们嘲笑自己的z.府和军队，称他们为懦弱者。形势一边倒。地球远征舰队被彻底消灭，他们的飞船上一半是死人，另一半是快死的人。机器人虽然仍旧各就其位，然而却是不能作战的——没有人的指挥操作，它们并不比一堆废铁强多
