五十六个小时，亚布盘算着。他在计算那格塔图的星辰还能起落多少次。
阿立亚并没有在航空港登上母舰，她急匆匆地驾驶飞行器向着泰坦港而去。机器人报告了关于亚布的事——这个家伙没有听从伊特的安排隐蔽在哈勃观察哨，而是偷偷地驾驶小飞船跑了出来。阿立亚有些气急败坏，她了解自己的儿子，这不是他第一次自作主张，然而，这一次实在太过分，他把自己放到了危险境地里。火星已经危在旦夕。
泰坦航空港位于三千公里之外，是一个矿业专用港。去那边聚集的人并不多，因为那儿没有母舰，只有十几艘航天飞机。阿立亚希望自己能及时赶到，“雄鹰”号还没有走。阿立亚几次试图联系休潘，“雄鹰”号的老头儿，却一直无法接入。阿立亚希望自己马上就在那里，见到休潘，让他帮忙带回亚布。她一边祈祷，一边把飞行器加快到最高速度。
那格塔图陷入了战争。战争的一方是神的虔诚信徒；另一方也是虔诚的信徒，然而他们相信那关于毁灭日的预言正是神谕；还有第三方，那就是趁着混乱到处肆虐的,bao徒。大长老被,bao徒杀死，信徒们在神的名义下分裂，开始了战争。
短短三年，人口从一千四百万急剧下降到九百一十五万。那格塔图的人被杀了之后是不死的，他们会变成怨灵，无知无觉，在大地上游荡，等到神做出裁决之后才会消亡，转世。然而神并不在，怨灵越来越多，直到有一天，四处游荡的怨灵发现如果能够占据一个活人的躯体，它将恢复许多知觉，就像活着一样。这实在是一个太大的诱惑，
我有很多名字，你可以叫我几尼。”
亚布笑了笑，“几尼，那个入侵者，它很可怕吗？”
“它是个庞然大物。还不清楚它的结构，引力场变化给了我们点提示：它的质量和火星接近。谁也不知道这个东西有怎样的技术能力，但是无论如何，它最多只是一颗行星而已，而我们拥有太阳。并不是太可怕，只是它有备而来，我们来不及还手。别忘了，这是我们的恒星。”
“它是冲着火星去的吗？”
“眼下来说，是的。也许它的目标并不仅仅是火星。”
“难道它只有一艘船吗？我的意思是，它应该有很多小飞船。”
“不，没有发现。也许有的。”
亚布不再说话。他走到窗边，从这个位置可以看到火星，正好是半弦的形状。依稀可以看到布鲁大平原和伽利略大峡谷，伽利略大峡谷的一半隐没在黑暗中，那正是他的家所在的地方。很快那儿的天就亮了。
“几尼，我们还剩下多少时间？嗯，火星还剩下多少时间？”
“如果那个大家伙不改变轨道和速度，它会在五十六个小时后撞上火星。”
