分3:1顺利晋级第二轮。
这一轮的比赛，科比平均每场上场37分钟，交出了场均18.25分、7.25个篮板和5.75次助攻的优秀答卷。他的贴身防守遏制了皮蓬的发挥，为湖人的晋级做出了巨大贡献。
西部半决赛，湖人队的对手是圣安东尼奥马刺队。在常规赛里，他们的战绩是联盟最佳的37胜13负，实力不容小觑。
整个20世纪90年代，在“海军上将”大卫·罗宾逊的带领下，马刺队一直是中西部赛区的主宰，只在伤病满营的1996年没有进入季后赛。1997年，马刺队用状元签选中了来自维克森林大学的大前锋蒂姆·邓肯，与大卫·罗宾逊组成“双塔”，将球队带入了一个全新的时期。
上个赛季，实力超群的邓肯在处子赛季不仅获得“最佳新秀”的称号，还入选了最佳阵容一阵、最佳防守阵容二阵和全明星赛。在刚刚结束的缩水赛季里，他的表现稳定得惊人，场均可以得到21.7分、11.4个篮板、2.5个盖帽的全面数据，在MVP票选中，高居第三，入选了最佳阵容和最佳防守阵容双一阵。
常规赛里，两支球队一共碰面了三次，湖人队两胜一负，略占上风。科比在三场比赛里场均可以得到17分。然而季后赛的残酷是常规赛无法比拟的，马刺队在主教练格雷格·波波维奇的调教下，战术体系日渐成熟，在攻守两端，对还没有走出动荡期的湖人队造成了严重的威胁。
这是科比·布莱恩特和奥尼尔第一次在季后赛中与邓肯相遇。
双方第一回合的较量在圣安东尼奥的阿拉莫球馆展开，尽管沙奎尔·奥尼尔、科比·布莱恩特和莱斯三人分别砍下21分，但全队投篮命中率仅有可怜的38%，奥尼尔被“双塔”牵制，19投只有6中。而蒂姆·邓肯则拿下25分、7个篮板，马刺队多点开花，湖人队以81:87先折一阵。
湖人队迅速调整状态，他们在第二场比赛中，与对手打得难分难解。尽管奥尼尔状态持续低迷，仅得到16分，但科比得到全场最高的28分，并在终场前36.9秒，命中三分，帮助湖人队反超1分，逼迫马刺队立刻叫个暂停。
暂停回来，马刺队发出界外球，马里奥·埃利在左翼45度的位置得球，这位曾随奥拉朱旺获得过两次总冠军的火枪手，精通给内线喂球的各种手段。而此时在左侧禁区，邓肯已牢牢咬住位置，埃利一个击地将球传了过去，邓肯接球后没有丝毫犹豫，背身左手运球，成功吸引了湖人队的包夹，只见他突然向底线转身，面对比自己矮5厘米的J.R.瑞德，一个标志性的擦板进球，夺回主动权。最终比分定格在79:76，马刺队再胜一场，2:
