分3:1顺利晋级第二轮。
这一轮的比赛,科比平均每场上场37分钟,交出了场均18.25分、7.25个篮板和5.75次助攻的优秀答卷。他的贴身防守遏制了皮蓬的发挥,为湖人的晋级做出了巨大贡献。
西部半决赛,湖人队的对手是圣安东尼奥马刺队。在常规赛里,他们的战绩是联盟最佳的37胜13负,实力不容小觑。
整个20世纪90年代,在“海军上将”大卫·罗宾逊的带领下,马刺队一直是中西部赛区的主宰,只在伤病满营的1996年没有进入季后赛。1997年,马刺队用状元签选中了来自维克森林大学的大前锋蒂姆·邓肯,与大卫·罗宾逊组成“双塔”,将球队带入了一个全新的时期。
上个赛季,实力超群的邓肯在处子赛季不仅获得“最佳新秀”的称号,还入选了最佳阵容一阵、最佳防守阵容二阵和全明星赛。在刚刚结束的缩水赛季里,他的表现稳定得惊人,场均可以得到21.7分、11.4个篮板、2.5个盖帽的全面数据,在MVP票选中,高居第三,入选了最佳阵容和最佳防守阵容双一阵。
常规赛里,两支球队一共碰面了三次,湖人队两胜一负,略占上风。科比在三场比赛里场均可以得到17分。然而季后赛的残酷是常规赛无法比拟的,马刺队在主教练格雷格·波波维奇的调教下,战术体系日渐成熟,在攻守两端,对还没有走出动荡期的湖人队造成了严重的威胁。
这是科比·布莱恩特和奥尼尔第一次在季后赛中与邓肯相遇。
双方第一回合的较量在圣安东尼奥的阿拉莫球馆展开,尽管沙奎尔·奥尼尔、科比·布莱恩特和莱斯三人分别砍下21分,但全队投篮命中率仅有可怜的38%,奥尼尔被“双塔”牵制,19投只有6中。而蒂姆·邓肯则拿下25分、7个篮板,马刺队多点开花,湖人队以81:87先折一阵。
湖人队迅速调整状态,他们在第二场比赛中,与对手打得难分难解。尽管奥尼尔状态持续低迷,仅得到16分,但科比得到全场最高的28分,并在终场前36.9秒,命中三分,帮助湖人队反超1分,逼迫马刺队立刻叫个暂停。
暂停回来,马刺队发出界外球,马里奥·埃利在左翼45度的位置得球,这位曾随奥拉朱旺获得过两次总冠军的火枪手,精通给内线喂球的各种手段。而此时在左侧禁区,邓肯已牢牢咬住位置,埃利一个击地将球传了过去,邓肯接球后没有丝毫犹豫,背身左手运球,成功吸引了湖人队的包夹,只见他突然向底线转身,面对比自己矮5厘米的J.R.瑞德,一个标志性的擦板进球,夺回主动权。最终比分定格在79:76,马刺队再胜一场,2: