正巧中国队出征亚特兰大奥运会,在这次夏季联赛中打了热身赛,身穿32号球衣的科比如哪吒闹海,给中国队造成了巨大的麻烦,也给在场的中国记者留下了深刻的印象。这场比赛对日后科比这个名字红遍中国,起到了关键的作用。湖人队在科比的带领下,挺进决赛,最终输给了家乡费城的76人队,沉寂多年的76人队终于找到了球场上的答案,他们的领军人物正是1996年的状元秀阿伦·艾弗森。两个超级后卫的第一次交手便碰撞出火花,很多球探预测,NBA最佳后卫的争夺在三年之后将在科比和艾弗森之间产生。
10月份的训练营前,一次意外,激起了湖人队的主教练德尔·哈里斯一身冷汗。科比在扣篮中扭伤了手腕,因此错过了两个星期的训练营,湖人队的管理层不得不提醒他,作为职业球员,你必须学会爱惜身体。哈里斯告诉科比,有太多天赋异禀的球员因为伤病而早早退役。科比自己也进行了反思。
1996年10月14日,湖人队全新的阵容整装待发,召开了一场新闻发布会。
除了沙奎尔·奥尼尔和科比·布莱恩特之外,湖人队中还拥有得分后卫埃迪·琼斯、控卫范·埃克塞尔、大前锋埃尔登·坎贝尔以及24号新秀德里克·费舍尔,除此之外,这支青年军还需要一位更衣室的领袖,老臣拜伦·斯科特被召回队中。
科比年轻俊朗的外表和绅士般的谈吐博得了媒体的好感,风头甚至超越了沙奎尔·奥尼尔。被媒体包围的科比说话谦逊而有分寸:“我只是个新人,我只希望能从范·埃克塞尔和琼斯那里多学些东西,为球队做出贡献。”
这让本该是主角的奥尼尔有些嫉妒,他从科比身边走过,对他说了句:“嗨,你这个爱出风头的小家伙。”虽然科比报以微微一笑,但敏感的记者马上捉住了这个瞬间,企图在两人之间煽风点火,科比只能再次表示说:“沙克是我们的领袖,希望他能成为我的大哥。”
或许从这个瞬间开始,两人的矛盾便已悄悄浮出水面,直至纠缠了数个年头。不过此时两人并不在一个等级上,还没有闹得那么僵,训练营里,科比不知疲倦的努力让奥尼尔也很钦佩,他对媒体说:“我从没见过天分这样高,又这样努力的球员。科比是湖人的希望。”
随后开始的季前赛,科比再次得到展现自己的机会,第一场对阵小牛队的比赛里,面对迈克尔·芬利的防守,科比得到了10分和6个篮板球。这是他第一次在斯台普斯球场亮相,洛杉矶人从这个小伙子的身上看到了希望。
第二个对手是不久前在夏季联赛赛季夺冠的76人队,面对家乡的球队,科比跃跃欲试,主教练哈里斯做足了人情,给了科