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的打法更加成熟,他主动减少了自己的出手次数,将更多精力投入到组织进攻和防守中,这让奥尼尔的发挥更加自如,也最大化地发挥了“OK组合”的威力。
但好景不长,进入12月,奥尼尔受到脚趾伤病的拖累,缺席了几场比赛,球队的战绩也开始下滑,输掉了几场不该输掉的比赛。整个赛季,奥尼尔一直忍受着脚趾的疼痛,这也成为了湖人队中的一块心病,谁都知道,如果失去奥尼尔,对球队意味着什么。
伤病让球队更加团结。2002年1月15日,湖人队主场迎战由保罗·加索尔带领的灰熊队。去年的这一天,科比在灰熊队身上得到了职业生涯第一个“三双”,而一年之后,灰熊队再次成为科比惊艳表现的背景。
奥尼尔因为伤病无法出场,科比成了球队的灵魂。赛前,科比特意将代表奥尼尔的“34”号写在球鞋上,代表着“OK组合”并肩作战,以鼓励受伤病折磨的奥尼尔。这场比赛,科比34投21中,罚球12罚11中,全场命中率高达61.8%,只出场了34分钟,便得到职业生涯新高的56分。湖人以120:81轻松取胜。赛后记者问起他想对奥尼尔说什么时,科比意味深长地说:“我爱你,兄弟。”
47.全明星MVP
2002年的第51届全明星赛在科比的家乡费城举行。
科比连续第四年入选全明星首发。能够在故乡打比赛,科比十分重视,赛前其他球星都在说笑,只有他在练习投篮,而比赛开始,他也异常认真,最终得到31分、5次助攻、5个篮板,成为自1993年的乔丹之后首位在全明星赛砍下30分的球员。最终西部以135:120大胜东部,科比也获得了职业生涯的第一座全明星MVP奖杯。
但这次费城之旅却并不开心,因为上一年湖人队刚刚从76人队手上夺走总冠军,费城观众全场都一直对科比报以嘘声。甚至在大卫·斯特恩为他颁发MVP奖杯时,嘘声也没有停过。尽管费城的市长公开向科比道歉,并表示他是费城的骄傲,但科比依然非常伤心,赛后接受采访时,他表露了自己的心声:“这很伤人,我在这里上高中,当我第一次到这里打球,他们就嘘我。他们的嘘声伤害了我,但不会磨灭我今天的表现。”
全明星赛之后,科比表现越发出色。在2月12日,新赛季首次面对乔丹领军的奇才队,科比拿下了职业生涯的第三个“三双”,23分、11个篮板球、15次助攻。这是科比与乔丹在常规赛中的第六次交手,也是他面对乔丹取得的唯一一个“三双”。
他很快就忘却了费城的不愉快,因为有一件无比幸福的事情在这段时间孕育而生,瓦妮莎怀孕了。