自2001年季后赛开始,湖人队已经连续赢下11个客场。回到斯台普斯,湖人队兵不血刃,以4:1淘汰了纪律严明的马刺队。而马刺队主帅波波维奇则将科比·布莱恩特与迈克尔·乔丹相提并论,他说:“无论是篮球天赋、身体条件还是非比寻常的求胜意志,科比·布莱恩特都足够令人赞叹。特别是好胜心,他跟乔丹简直一模一样。”
西部决赛,萨克拉门托国王队成为湖人队晋级路上最大的障碍。常规赛61胜21投负的战绩让他们占据着主场优势。首场比赛,湖人队先发制人,以106:99取得客场胜利。接下来的第二场,科比在赛前吃了酒店提供的食物,在半夜突然腹痛,被送往医院,被诊断为食物中毒,呕吐和胃痉挛让他错过了赛前的训练,队医一直在为他输液,直到比赛开始前,已打了三瓶补充液。“他是真正的勇士。我不知道他是如何挣扎上球场的,我们原来不打算冒任何的风险让他上场,但是他坚持要求参加比赛。”队医维迪回忆那场比赛说。虽然坚持比赛,但科比的手感冰冷,全场21投只有9中,拿下了22分,湖人队最终输掉了这场比赛。赛后,人们猜测科比的中毒是国王队的阴谋,有人爆料科比下榻酒店的服务生正是国王队球员鲍比·杰克逊的好友。而当天酒店提供的食品中,只有科比一人中毒,显然是有意为之。
或许是受到上场失利的影响,第三战回到主场,湖人队全队只有35%的命中率,以90:103再失一局。总比分被改写成1:2。接下来的第四战,湖人队不容有失,也让这场比赛成为这一年中最艰难的对决。湖人队坐镇主场,但国王队在第一节手感火热,轰下40分,首节便落后20分,让洛杉矶球迷都看不下去,嘘声四起。接下来的比赛里,湖人队开始了艰难的追分之旅,但国王队在终场前11.8秒仍以2分领先。
在最后的10秒钟上演了惊心动魄的篮板球争夺战,先是科比带球突入禁区后上篮未果,奥尼尔抢下进攻篮板,但补篮不进,国王队中锋迪瓦茨将球一巴掌扇出三分线外,以此消磨掉剩下的时间,国王队队员们看着在空中的皮球心里都松了口气。但命运的天平这一刻却偏向了湖人队,皮球落在了国王队最不想看到的人的手中——罗伯特·霍里,“关键先生”埋伏在三分线外许久,等待的就是这一刻。国王队的当家人克里斯·韦伯第一个意识到危机来临,不顾一切地扑向霍里,但皮球越过了他的指尖,稳稳落进篮筐。100:99,紫金军团死里逃生。尚未痊愈的科比出场了42分钟,一下场便瘫倒在地,接受了静脉注射。
接下来第五场和第六场,双方再次各赢一场,总比