自2001年季后赛开始，湖人队已经连续赢下11个客场。回到斯台普斯，湖人队兵不血刃，以4:1淘汰了纪律严明的马刺队。而马刺队主帅波波维奇则将科比·布莱恩特与迈克尔·乔丹相提并论，他说:“无论是篮球天赋、身体条件还是非比寻常的求胜意志，科比·布莱恩特都足够令人赞叹。特别是好胜心，他跟乔丹简直一模一样。”
西部决赛，萨克拉门托国王队成为湖人队晋级路上最大的障碍。常规赛61胜21投负的战绩让他们占据着主场优势。首场比赛，湖人队先发制人，以106:99取得客场胜利。接下来的第二场，科比在赛前吃了酒店提供的食物，在半夜突然腹痛，被送往医院，被诊断为食物中毒，呕吐和胃痉挛让他错过了赛前的训练，队医一直在为他输液，直到比赛开始前，已打了三瓶补充液。“他是真正的勇士。我不知道他是如何挣扎上球场的，我们原来不打算冒任何的风险让他上场，但是他坚持要求参加比赛。”队医维迪回忆那场比赛说。虽然坚持比赛，但科比的手感冰冷，全场21投只有9中，拿下了22分，湖人队最终输掉了这场比赛。赛后，人们猜测科比的中毒是国王队的阴谋，有人爆料科比下榻酒店的服务生正是国王队球员鲍比·杰克逊的好友。而当天酒店提供的食品中，只有科比一人中毒，显然是有意为之。
或许是受到上场失利的影响，第三战回到主场，湖人队全队只有35%的命中率，以90:103再失一局。总比分被改写成1:2。接下来的第四战，湖人队不容有失，也让这场比赛成为这一年中最艰难的对决。湖人队坐镇主场，但国王队在第一节手感火热，轰下40分，首节便落后20分，让洛杉矶球迷都看不下去，嘘声四起。接下来的比赛里，湖人队开始了艰难的追分之旅，但国王队在终场前11.8秒仍以2分领先。
在最后的10秒钟上演了惊心动魄的篮板球争夺战，先是科比带球突入禁区后上篮未果，奥尼尔抢下进攻篮板，但补篮不进，国王队中锋迪瓦茨将球一巴掌扇出三分线外，以此消磨掉剩下的时间，国王队队员们看着在空中的皮球心里都松了口气。但命运的天平这一刻却偏向了湖人队，皮球落在了国王队最不想看到的人的手中——罗伯特·霍里，“关键先生”埋伏在三分线外许久，等待的就是这一刻。国王队的当家人克里斯·韦伯第一个意识到危机来临，不顾一切地扑向霍里，但皮球越过了他的指尖，稳稳落进篮筐。100:99，紫金军团死里逃生。尚未痊愈的科比出场了42分钟，一下场便瘫倒在地，接受了静脉注射。
接下来第五场和第六场，双方再次各赢一场，总比
