后半程发力的文斯·卡特也跃跃欲试。难怪“人类电影精华”威尔金斯会说:“每个时代都有每个时代的迈克尔·乔丹,不幸的是,这个时代的迈克尔·乔丹有四五位之多。”
但这些人中,提到乔丹接班人,人们想到的最多的,还是科比。
3月29日,乔丹率领奇才队造访斯台普斯。这是科比与乔丹在常规赛里的第八次对决,也是最后一次。球迷打出标语:再见,迈克尔;你好,科比。
科比手感火热,仅仅上半场就有如神助般得到42分,打破了原先由贝勒保持的37分的湖人队史上半场得分纪录。全场比赛,科比三分球13投9中,砍下55分。科比和乔丹在NBA赛场上一共交手11次,8次在常规赛中,3次在全明星赛里。第一次比赛时,乔丹33岁,科比18岁,乔丹得到30分,科比只得到可怜的5分;最后一次,乔丹40岁,科比25岁,乔丹得到23分,科比得到55分。17岁的时候,还是高中生的科比就对自己的队友说,自己要击败乔丹,队友都以为他在做梦。现在,在某种意义上,他终于圆梦了。13年后,当科比被问到与乔丹最后一次交手的感受时,科比回答说:“那场比赛就是对乔丹的欢送仪式。而我能够表达自己对于乔丹尊重的最佳方式,就是全力以赴和他进行对抗。”
事实上,他也确实一直像乔丹一样去战斗。4月4日,在湖人队客场挑战灰熊队的比赛里,科比在终场前3.3秒,投进绝杀,帮助湖人最终以102:101战胜灰熊,实现了23分逆转。两天后,湖人队和太阳队展开厮杀,第四节还剩14.2秒,湖人落后2分,科比又命中2分,将比赛拖入加时。加时赛还有28秒,科比再次跳投命中,帮助湖人以115:113战胜太阳。
这个赛季结束了,饱受伤病的湖人队后半程发力,终于取得了50胜32负的成绩,在强队如林的西部联盟名列第5位,挺进季后赛。科比以首发身份打满全部82场比赛,场均贡献30分、6.9个篮板、5.9次助攻和2.2次抢断,成为继贝勒、杰里·韦斯特之后第一位赛季场均得分超过30分的湖人队球员,在总投篮命中数和总得分两项数据上都高居联盟第一。在当年的MVP评选中,科比首次进入前三位,惜败给蒂姆·邓肯和凯文·加内特。此外,他还入选了年度最佳防守阵容第一队,并和沙奎尔·奥尼尔再次双双入选年度最佳阵容第一队。但从任何角度讲,这一年科比都迈入了一个新的境界。
52.梦碎圣城
这一年的季后赛,联盟对赛制进行了改革,将5局3胜制调整为7局4胜制。
季后赛湖人队首轮的对手是位列西部第四的明尼苏