人队之后,“禅师”有些心灰意冷,他很快以这个赛季故事写本书,名字叫《最后季——支寻找灵魂球队》。遗憾是,这支球队再也没有机会去寻找灵魂。
巴斯找到当时在热火队执教帕特·莱利,企图招募其执教。不仅如此,在商谈中,巴斯还有意无意试探些有关交易问题,比如将韦德作为筹码。精明莱利重点评估科比和奥尼尔关系,最终拒绝巴斯邀请。但显然,这次会面巴斯并非无所获。
如何解决奥尼尔和科比续约问题,成湖人队要面对主要难关。在赛季中旬时候,菲尔·杰克逊便曾私下问过科比:“你就这不想跟沙克起打球吗?”科比回答十分肯定:“已经厌倦无休止争吵,可以独立带领支球队。”这意味着,湖人队必须面对二选痛苦抉择。
奥尼尔还有年合同在身,明年合同将会高达2700余万美元,但他并不满足,整个赛季他都在和巴斯索要更大合同,这让巴斯尴尬不已。考虑到奥尼尔年龄增长、伤病频繁以及状态不稳定,巴斯和米奇对续约问题只能拖再拖。
而科比在这年成为自由身,早在赛季中旬便表示自己不介意加盟其他球队。而此时快艇、公牛、太阳、爵士、尼克斯……都已为争夺科比而蠢蠢欲动,安东尼、斯塔德迈尔等球星也纷纷伸出橄榄枝,邀请他加盟。此后,科比也承认,当时非常接近加盟同城快船队。科比手中握有选择权,让湖人队总经理库普切克十分无奈,在几次向科比提出续约请求之后,他对记者抱怨:“猜,科比总揽全局,尽在掌握,在他没有做出最后决定前,们只能等待。”
得不到永远在骚动,被偏爱都有恃无恐。奥尼尔看着管理层直在示好科比,终于熬不过漫长等待期,提前兜售在洛杉矶房产。随后,巴斯也下定决心,在奥尼尔价值尚未缩水之时,在7月14日,将连续三届总决赛MVP沙奎尔·奥尼尔交易到迈阿密热火队,得到拉玛尔·奥多姆、布莱恩·格兰特、卡隆·巴特勒和个未来首轮选秀权,个二轮选秀权。显然,这笔交易得益于之前杰里·巴斯与帕特·莱利私谈,莱利直认为,这是他生中最成功交易,甚至超过12年得到勒布朗·詹姆斯和克里斯·波什。
沙奎尔·奥尼尔结束他在洛杉矶巅峰岁月,创造王朝“OK组合”也就此成为段记忆。两天之后,湖人队将份起薪1417万、最后两年有跳出选项、7年1.36亿美元合同送到科比面前。
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