奥本海默认识赖德哈罗德·彻尼斯认为这很好理解。“他喜欢挑战有难度事情,”彻尼斯说,“因为大多数事情对他来说都轻而易举,只有那些真正困难事情能吸引他注意力。”而且,奥本海默“喜欢神秘、扑朔迷离东西”。
得益于良好语言天赋,不久奥本海默就能够阅读《薄伽梵歌》。“它既浅显易读又引人入胜。”他写信告诉弗兰克。他还对朋友们说,这部名为“神之歌”古老印度教经典是“所有语言中最美哲学之歌”。赖德送奥本海默本粉红色封面《薄伽梵歌》,这本书被放在离他书桌最近书架上。从此,奥本海默喜欢把《薄伽梵歌》作为礼物送给他朋友们。
奥本海默痴迷于学习梵文,1933年秋,他父亲又给他买辆克莱斯勒轿车,他给它起名为“迦楼罗”,这是印度神话中巨鸟神,是毗湿奴飞行时坐骑。《薄伽梵歌》是梵文史诗《摩诃婆罗多》核心内容,它记录大神化身黑天和人类英雄阿周那王子之间对话。在即将率领他部队进行殊死搏斗之际,阿周那却拒绝参加与亲人朋友对战。黑天说,阿周那必须履行他作为战士使命——战斗和杀戮。
1926年那次心理危机后,奥本海默直在努力获得某种内心平衡。修行和工作直为被他奉为圭臬,但现在他有意识地把它们上升为种人生哲学。1932年春,奥本海默给弟弟写封长信,他在信中对此做番解释。他认为修行“对灵魂有益这事实,比其他任何所谓好处都更为根本。虽然修行只是方式之,但是相信通过修行可以获得内心宁静,还会从肉身烦扰中获得有限却无比珍贵解脱……只有超脱于这个世界,才能拯救这个世界。相信,通过修行们能学会在逆境中保全那些对们幸福至关重要东西,并毫不犹豫地放弃那些曾经貌似不可或缺东西”。只有通过修行,才能让“们看待这个世界眼光不被个人欲望扭曲,也就更容易接受尘世困苦和恐怖”。
像许多痴迷于东方哲学西方知识分子样,身为科学家奥本海默在东方哲学神秘主义中找到慰藉。而且,他知道自己并不孤单,他极为崇拜些诗人,比如叶芝和艾略特,也曾经读过《摩诃婆罗多》。他在写给20岁弗兰克信中总结道:“因此,认为,对于所有能变成修行事情,比如学习、们对人民和国家责任、战争、个人困苦甚至维持生计,们都应对它们满怀感激。因为只有通过它们,们才能获得点点超脱,只有这样,们才能体会到平静。”
看上去年近三十奥本海默已经在寻找种世俗中
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