“玻尔是上帝，而奥比是他
先知”
他们不需要
帮忙制造原子弹。
——尼尔斯·玻尔
这场原子弹“竞赛”开局多少有些缺乏章法。1939年，
些科学家（几乎都是欧洲移民）发现他们在德国前同事可能在带头将核裂变发现用于军事领域，这让他们感到恐慌。他们提醒美国z.府要警惕这威胁，于是美国z.府开始支持有关会议和小型核研究项目。由科学家组成委员会确实对此进行
研究并撰写报告，但直到1941年春，也就是德国发现核裂变两年多后，在英国工作德国流亡物理学家奥托·弗里施和鲁道夫·佩尔斯才搞清楚如何快速及时地制造出战时可用原子弹。从那时起，所有参与美国、英国、加拿大联合原子弹项目人都在全力以赴地争取赢得这场生死攸关竞赛。但是在1943年12月尼尔斯·玻尔抵达洛斯阿拉莫斯之前，关于战后核武器对世界深远影响直乏人关注。
有玻尔在自己身边，奥本海默感到非常高兴。1943年9月29日晚，这位57岁丹麦物理学家登上艘汽艇，被偷偷运离哥本哈根。安全抵达瑞典海岸后，他被带到斯德哥尔摩，但是德国特工打算在那里暗杀他。10月5日，派去营救他英国飞行员协助玻尔钻进架没有标志英国“蚊”式轰炸机弹仓。当这架木质飞机飞到接近20000英尺高度时，飞行员指示玻尔戴上皮质头盔内氧气面罩，但是玻尔没有听到指示，他后来说头盔对他大脑袋来说实在太小，很快他就因缺氧而晕过去。尽管如此，他还是挺过这次空中旅行，在苏格兰着陆后，他说自己在飞机上睡个好觉。
在停机坪上迎接他是他朋友和同事詹姆斯·查德威克，他把玻尔带到伦敦，并向他介绍英美原子弹计划相关情况。1939年，玻尔就已经意识到核裂变发现可用于制造原子弹，但他认为分离铀235需要投入极大工业资源，因此根本不切实际。现在他得知美国人正把他们大量工业资源用于这目。“对玻尔来说，”奥本海默后来写道，“（这）听起来完全是无稽之谈。”
玻尔抵达伦敦周后，他21岁儿子阿格也来到这里。阿格是前途无量物理学家，后来他也获得诺贝尔物理学奖。在接下来7周里，父子俩全面解“合金管工程”——英国原子弹计划代号。玻尔同意担任英国顾问，随后英国同意派他前往美国。12月初，玻尔父子登上艘开往纽约轮船。格罗夫斯将军对玻尔加入感到不悦，但考虑到这个丹麦人在物理界声望，他勉为其难地允许玻尔参观位于新墨西哥州沙漠中神秘
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