现在请看》节目中露面仅仅几周后，他
名字再次出现在美国媒体上，这次涉及
场关于学术自由争论。1953年，华盛顿大学邀请奥本海默担任短期客座教授。由于安全听证会，奥本海默不得不推迟赴任。1954年年底，物理系重新发出
邀请，结果校长亨利·施米茨撤销这邀请。《西雅图时报》得到消息后报道施米茨决定，这新闻在全国范围内引发场关于学术自由讨论。些科学家宣布他们将抵制华盛顿大学。《西雅图邮讯报》发表社论支持施米茨校长：“将此事扯上‘学术自由’……是情绪化和幼稚可笑胡言乱语。”该报坚称，那些支持奥本海默出现在华盛顿大学校园人是“极权主义辩护者”。
奥本海默试图置身事外，当记者问及校方取消学术访问邀请是否侵犯学术自由时，他说：“这与
无关。”但当记者追问科学家抵制是否会让学校处境尴尬时，他尖锐地指出：“在看来，校方已经够让自己难堪。”
诸如此类事件让奥本海默新形象越发深入人心。在公众眼中，他已经彻底地从位华盛顿局内人转变为名被流放知识分子。然而，这并不意味着奥本海默私下里也认为自己是持不同政见者。他也不愿扮演激进公共知识分子。过去，他会为些正义事业组织筹款活动，甚至会在请愿书上签名，但这样日子已经去不复返。事实上，他些朋友认为他现在面对权威时出奇地顺从，甚至可以说是毕恭毕敬。他朋友、直很欣赏他戴维·利连索尔对他们在1955年3月次谈话印象深刻，那时距安全听证会结束还不到年，当时是在20世纪基金会董事会会议上，这个自由派基金会董事包括利连索尔、奥本海默、阿道夫·伯利、吉姆·罗和本·科恩——他们都是富兰克林·罗斯福前助手，还有弗朗西斯·比德尔——富兰克林·罗斯福时期司法部长。在基金会工作结束后，伯利把话题转向当前中国**党与蒋介石领导中国国民党在台湾海峡问题上危机，伯利认为战争迫在眉睫，战争很可能从“小型原子弹”开始，但接下来会发生什
呢？他补充道，他知道些将军认为：“现在们就该用核武器消灭中国，以防他们变得更强大……”这引发场关于应该如何应对激烈讨论，他们适时地达成共识，大家认为应该联署份公开声明，警告国家不要采取轻率军事行动。
但随后奥本海默开口，他“解释说，尽管他同意这份声明内容，但他认为自己不应在这份声明上签字，因为这会惹来麻烦”，这表态让利连索尔颇为惊讶。奥本海默甚至提出，任何他同意但
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