曹操仍让他做冀州从事。
曹操兼任冀州牧后，有人向他建议说：“现在应该恢复古制，设置九州，这样冀州所管辖
地方大，天下就会服从
。”
这
说，曹操动心，打算实行。荀彧不同意，劝阻说：“现在如果恢复古制，那冀州就应当把河东、冯翊、扶风、西河及幽州、并州些地方划进来，那强行划进来地方就太多。前些天您打败袁绍，活捉审配，天下为之震惊，人人都担心自己地盘保不住。现在如果让他们把土地划给冀州，处被侵，势必以为会挨个被侵，人心浮动，如万发生大变故，天下就难以平定。希望您先平定河北，然后把旧京洛阳恢复，再向南进逼荆州。这样，天下就都明白您意图，人心就会安定下来。等到大局稳定后，再来考虑恢复古制问题，就不会影响国家长治久安。”
荀彧这个意见，从长远、全局角度考虑问题，自然不无道理。曹操接受这个意见，并亲自给荀彧写封信表示感谢：
微足下之相难，所失多矣。
曹操攻占邺城，使他在河北得到个重要立足点。邺城是座古城，始建于春秋齐桓公时，战国时，魏据此地，改称魏，不久仍称邺。汉高祖十二年（前195）置魏郡，治邺。献帝时，为冀州治所。邺城西依太行山，北面和东面是辽阔殷富大平原，南面是黄河，附近还有白沟、淇水、荡水、洹水、漳水、滏水等河流提供水运水利之便，周围还散布着许多关、径、津、梁、路构成内外交通网络，具有相当优越地理条件。邺城周围冀州地区，又是古代农业经济较为发达地区之。因此，邺城在经济上、军事上都占据着相当重要地位。东汉末年，邺城是豪强纷争个热点，占据邺城，就可以进而控御冀州，控制冀州，就可以虎视天下。初平二年（191），袁绍自任冀州牧后，从事沮授曾对他说：“将军占据冀州，挥师东进，青州便可平定；回军进讨黑山军，张燕不难消灭；再向北用兵，公孙瓒也肯定败亡；威震戎狄各族，匈奴也会表示服从。横扫大河以北，合并冀、青、幽、并四州，招纳天下英雄，拥兵百万，号令天下，这样有谁能够与您匹敌呢？要不几年，您就可以建立这样功业！”
应当承认，袁绍凭藉邺城和冀州，是部分地实现上述目标。只是由于主观指导上失误，才不仅未能扩大战果，相反葬送前功。因此，曹操攻占邺城和冀州，是他统北部中国又个转折点。从此，他把邺城作为自己财政和军事个重要基地，进而将它作为自己政治中心，苦心经营，以争天下。
四收定河北
曹操捣平邺城，但
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