4月13日，罗斯福总统
死讯传到冲绳岛那天，岛上战斗最激烈地方从岛屿南部转移到北部。莱缪尔·谢泼德指挥陆战六师接到命令，正准备进攻日军设在本部半岛上要塞。第二十九陆战团二营威廉·曼彻斯特中士写道：“冲绳岛北端并非毫无防备，本部半岛地势险峻、岩石重叠、森林茂密，几乎无路可走；半岛上最高两座山分别是胜山(Katsu)，以及海拔1500英尺、有3座山峰八重岳(Yae-Take)。日军在八重岳上构筑阵地，共有2个大队兵力，由顽固宇土武彦(TakehikoUdo)大佐指挥。”
美军最初计划是，首先攻占冲绳岛南部，然后再占领北部。然而，当意识到日军在南部布下重兵后，巴克纳决定同时攻击日军在南部和北部防线。尤其是必须首先消灭北部守军，这样才能控制岛北港口，以防止日军登陆。因此，在4月3日陆战六师北上至石川地峡后，巴克纳撤销此前命令，允许该师“继续北上”。
第六师以团为单位交替前进，除
少量日军散兵几乎没有遇到任何抵抗。4月7日，第二十九陆战团前进至本部半岛颈部南端，攻占中等城镇名护(Nago)。
天后，第二十九陆战团沿着半岛南侧道路前进，在抵达阿波(Awa)后，首次遭到日军真正有组织抵抗。海军陆战队其他各部则抵达本部半岛北岸，这样就封锁半岛。然而，现在问题是，他们既不解半岛道路网络，也不知道日军部署情况。
所以，在接下来几天，第二十九陆战团投入所有时间设法摸清日军部署；到4月10日，该团营和三营已经几乎把山势险峻八重岳完全包围。那里是宇土大佐集结重兵主阵地。宇土指挥所设在山谷中，与设置巧妙外围前哨站保持着畅通无线电及电话联系。他手下士兵不仅熟悉地形，还配备有机枪和迫击炮，并且可以向1个炮兵中队以及多座架设有25毫米海军舰炮炮台呼叫炮火支援。美军官方战史上写道：“宇土大佐本来满怀希望，认为他能控制八重岳要塞相当长段时间。”
第二十九陆战团以营为单位试探宇土防线，各营情报小队开始收集情报以解他们要克服困难。威廉·曼彻斯特写道：“机械化战术根本就没有用武之地，坦克完全施展不开，最多能用炮筒废热给步兵暖暖手罢。这场战斗更像法国-印第安人战争。
们每个人很快都记住半岛地形，知道哪些山谷被南部机枪火力封锁，以及如何绕路前进。”曼彻斯特任务是，确保营级战场态势地图能够反映真实情况，“用油彩笔在充当地图有机玻璃上画出
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