主父偃被处死是在元朔二年（前127年），也就是司马迁出游天下
前
年。这件事给年轻司马迁留下很深印象，他感叹说，主父偃得宠时候，门下宾客以千数，被族灭时，却没有人来看望他。又说：
主父偃当路，诸
下场如何，他已有所预感，但并不在乎。
元朔二年，主父偃向汉武帝检举说，齐王有*纵怪异行为。汉武帝立刻明白
他心意：他想回家乡去，结当年诸般恩怨。
汉武帝于是封主父偃为齐相。这个年代，诸侯王手中已经没有多少实权，地方行政事务，是操控在朝廷委任相手中。
主父偃回到齐国，把兄弟和宾客都召来，散发五百金给他们，说：“当年
贫穷时候，兄弟不给衣食，宾客不让进门。如今作齐相，诸君中有人到千里以外去迎接。今天同诸君绝交，请不要再进家门！”
主父偃又派人警告齐王，自己知道他和姐姐乱伦秘密。齐王知道，主父偃之前已经用差不多罪名整死燕王，越想越恐惧，于是z.sha。
与此同时，主父偃末日也快到。当年他游历时候，在赵国样遭到冷遇，赵王如今也非常害怕他报复。赵王早已搜集主父偃诸多罪名，只是担忧主父偃在皇帝身边，检举信会被截下。所以听说主父偃被任命为齐相，赵王简直欣喜若狂。主父偃出函谷关，赵王信使就立刻入关，上书朝廷，举报推恩令实施过程中，他收取诸侯大笔礼金。
赵王举报，齐王z.sha消息，先后都传到长安。汉武帝感到震怒，认为是主父偃逼死齐王，于是把他抓捕法办。
实际上，听到齐王死讯，汉武帝心中也许不仅是愤怒。现在这位齐王，是刘邦庶长子刘肥后代，和汉武帝亲戚关系已经非常疏远，又没有儿子，他死，齐国就会从地图上抹去，那里富庶土地就成为直属于朝廷郡县，即使对皇帝来说，这也是笔巨大收益。但是，作为个推崇儒学皇帝，逼死宗室，有违亲亲之道，贪图诸侯王土地，也不符合义利之辨，这些事说出去名声实在不好，所以，定要有个承担责任人。
史书记录，汉武帝想赦免主父偃，但公孙弘力争说，眼前这件事，主父偃是首恶，不诛杀他，无以谢天。汉武帝也就只好同意，将主父偃族灭。
实际上，以公孙弘善于顺承皇帝心意，如果汉武帝真想赦免主父偃，定会有另外套说辞。他说些陷害主父偃话，只是自己很清楚，皇帝想做这件事而不太方便直说。除掉齐王这口大锅，主父偃已经背；除掉主父偃这只小锅，作为皇帝越级提拔臣子，他当然要有背锅自觉。
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